从第三问的“回答”里真正醒来的一瞬间, 赵明轩一下没能喘过气。

那成千上万女人的经历还在他身后拽着他，死死地勾着他的魂魄，恸哭鬼嚎地系着他, 沉沉往下坠去。

幸而意识回到原本身体的同时，这些都消散了, 与力量一同回到掌心的还有熟悉的触感——他仍牢牢紧握着肖少华的手。

在他望向对方的下一秒，肖少华也睁开了眼。两人对视间, 此生记忆伴随无数说不清的情绪涌上心头, 千言万语道不尽，赵明轩眼泪唰地就下来了。

这一幕何其眼熟，肖少华脱口而出：“别哭。”

赵明轩破涕为笑，抬手便抹了把脸, 可一看到肖少华, 眼泪又掉了下来, 他又抹了一把，眼泪还是往下掉，完全不受他控制地。赵明轩感到了尴尬, 笑骂了句“妈的”，别过脸拿手挡住了。

随即便被肖少华一把抱住了。

肖少华的双手环上了他的后背，并按着他的后脑勺挨近自己，赵明轩听到他在耳边轻声道：“没事了, 小二。……你看, 我还站在这里，好好的……真的, 没事了, 别怕, 不要哭了。”

并不算十分强壮的胸膛, 传来了令人心悸的温暖。人高马大的黑暗哨兵伏在青年的肩窝里，喉头攒动应了一声呜咽似的“嗯”，眼泪却流得越发凶了。他像要将在那“回答”里几十年来所经受的委屈，通通宣泄出来，肖少华便默默地抱着他，任他哭得像个孩子。

不巧叶昕云也醒了，老太太离肖少华也就一臂远，才睁眼就看到他俩这姿势，开口便来了一句：“好久不见，你俩还这么虐狗。”

肖少华仍是揽着赵明轩，并不松手，只看着她：“……好久不见？”

叶昕云顿时反应过来，乐了：“哈哈哈，看我，都闹糊涂了，”她拍了下掌心，“经历一个‘回答’，感觉像过了好几辈子似的，年轻了几十岁，一下回到这个身体都有点不习惯了。”

两人对话的片刻，赵明轩已将情绪收拾妥当直起了身，他扯袖子胡乱揉了把脸，又擦了擦肖少华肩上被他沾湿的一块，便恢复了往常的模样，站定一秒，转身走到叶昕云面前，向她郑重道：“叶老师，对不起。”

叶昕云一怔：“为什么突然道歉？”

“为我先前的态度。”赵明轩道，“您能挣脱性别的枷锁，走到今天这一步，我认为，非常了不起。”

他的话令叶昕云陷入了好几秒的恍惚，仿佛是头一回听都有人对她这么说。但待她回过神来，却是皱起了眉头，问赵明轩：“关于思网的第三问，你得到的‘回答’是什么？”

老太太的敏锐和反应力，有时连黑哨也觉得十分棘手。就像他们都刚从梦中醒来时，对方那看似剖心置腹，实则避重就轻的回答。就像现在这一问，看似避开他的致歉，实则直指问题核心的做法，一下就令赵明轩难以启齿了。

而他这一沉默便又过了几十秒。

看了眼一七八|九的所在，叶昕云毫不客气地提醒：“我的提问时间已结束，监察你们的下一问可就剩半柱香了。”

“二十五分钟足够了，”肖少华将赵明轩拦到身后，接过她的话，“叶老师，我得到的回答是，像这样的事情——全民投票来决定是否共享大脑，融为集体意识，他们已经做过不止一次了。”

“什么意思？”叶昕云问，“所以，上一次是什么时候？”

肖少华答：“公元前五世纪，巴比伦，巴别塔。”

接着他便用十分钟跟他们大致讲了一下他在这一“回答”中所经历的故事：

巴比伦人洗劫犹大国后的第十一年，再一次攻入了他们的圣城耶路撒冷，烧杀抢掠，并再一次将犹大国王和大批臣民作为俘虏，押送往巴比伦城。肖少华便是在这期间从一名犹大祭司的身上“醒”来了。该祭司是个十分年轻的男子，十七岁，来自利未支派，名为约萨达。利未支派乃上帝钦点来服侍祂的以色列人的一支。所以约萨达的先祖和他家人都是世世代代驻守圣殿，侍奉神的。

而肖少华来的时机很不凑巧，他来时，耶路撒冷已被巴比伦人围困了十八个月，城里闹起了饥荒，饿殍遍地，父母易子而食，又散播了瘟疫，成了人间地狱。他来后，巴比伦人不仅将逃跑的犹大王抓了回来，剜瞎了王的眼，砍死了王的所有儿子，还砍死了圣殿的大祭司——约萨达他爹。至此约萨达丧父又丧国，一夜间就从高贵的祭司沦为低贱的奴隶，加上饥饿疲惫折磨着身心，不能更惨了。

茫茫沙漠中，他们头顶烈日，赤着脚，踩着黄沙，被人用绳子捆着双手，连成一串长队，就跟牲口似的，被人赶着往前走。

“哟，那个犹太人。”有兵士这么唤他。这是巴比伦人给亡了国的他们起的蔑称。兵士将约萨达带到了巴比伦王尼布甲尼撒的面前。

尼布甲尼撒坐在敞篷马车上，居高临下地望着约萨达，手里抓着一把椰枣，一边吃一边问他：“听说你是西莱雅的儿子，我杀了你的父亲，你恨不恨我？”

约萨达知道对方是什么意思，他的父亲西莱雅是犹大国的大祭司，代表着圣殿，犹大人的精神领袖，现在大祭司死了，子承父职，巴比伦王想要确认的就是：这帮犹大国的遗民，还会不会背叛他，就像他们已瞎了眼的犹大王曾盟誓忠于巴比伦，却转而投靠埃及一样。

在巴比伦王问话时，巴比伦的兵士用矛尖指着他。约萨达明白，此时的自己只要有一点答错，他就会像父亲一样，被刺个透心凉。

但约萨达鬼使神差地开口了：“您相信雷电之神吗？”

尼布甲尼撒虽有些诧异对方的提问，还是答了：“你是说马尔杜克？信，当然信了，这可是我国的主神，”并不无讽意道，“在都城，人们为祂建的神庙可比你们的圣殿高的多了。”

约萨达又问：“那您相信上帝吗？”

尼布甲尼撒让人撤了椰枣，上了一杯葡萄酒，随意喝着道：“噢，信的。”

约萨达豁出去似的追问：“那么您相信的到底是他们所展现的力量，还是他们本身的存在——真正的信仰，至愿意为他们献上您所有的一切？！”

尼布甲尼撒闻言先是一愣，继而哈哈大笑起来：“真是有意思啊，利未人！你这个问题可真是太狡猾啦！”

约萨达便知道了，这个男人其实根本不信神，甚至只是将神视为他的统治工具，怎么方便利用怎么来，与此他内心燃起了灼灼的烈焰——一种想要上前将这位渎神者一把推下王座的冲动。

尼布甲尼撒打断了他的情绪：“利未人，说真的，你到底恨不恨我？”巴比伦王饶有兴致地问，“说真话，我承诺不杀你。”

约萨达脱口而出：“恨。”

尼布甲尼撒又是一阵大笑，他笑得如此剧烈，手抖得连杯里的酒都洒出来了：“但你们的先知可说了，我是上帝派来给予你们磨难的使者，来惩罚你们的背信弃义。”

约萨达：“即便如此。”

尼布甲尼撒嘲道：“真是可笑啊，如果我说不信上帝又能如何呢？你们的上帝说到底还不是选择了我这个异教徒，看起来祂也是别无选择，十分无奈啊。”

这话一出，约萨达立刻犹如被人狠狠扇了一巴掌，脸上热辣辣的疼——因为“别无选择、十分无奈”这样的形容，绝不应该出现在神的身上，因为神是全知全能的、从容不迫的，所以他选择了闭口不言。

只听尼布甲尼撒浅酌着葡萄酒继续调侃：“我还以为上帝要惩罚祂的子民，会以更直接的方式，比如降下天火或将你们的城池一道雷劈成废墟？哪里用的着这样委婉。也更能让你们感受祂的威严不是？哎，说起来你们的西底王其实也没做错什么，就是选择了埃及，而不是我，所以我要惩罚他。”或许是酒醉的微醺，巴比伦王更加大言不惭，“对，是我，要惩罚你们，不是你们的上帝。记住了？说起来，如果西底家选择了我，我就不会惩罚你们了，所以难道选择了我就等于选择了上帝吗？这可真是有趣啊！”

约萨达气得涨红了脸，奈何他学识尚浅，竟死死握着拳发抖，一句话也辩不出来。

尼布甲尼撒犹嫌不足：“可我偏偏还是个该死的异教徒，按你们约书说的，死后要下地狱的，没准儿还能混个魔鬼当当。所以你们的上帝为了达成目的，还能跟魔鬼合作？”

一旁的书记官再听不下去，抬手：“咳咳！”

尼布甲尼撒恍然似的回神：“你没记下吧？”

书记官一本正经地答：“十分抱歉，陛下，刚刚风太大了，我没听清楚。”

尼布甲尼撒兴趣缺缺地摆摆手，示意约萨达可以退下了。

约萨达不知自己是怎样从巴比伦王的座前回到了族人的队伍里，他已被对方的那一番话羞辱得连头都抬不起来了。一路上脑海里都盘旋着一个念头：主啊，请叫我即刻死去吧。

很快，更大的噩耗来了。他父亲的文书，一名一直对他照料有佳的老抄经士就要死了。

老人在耶路撒冷陷落后的短短几天，就瘦成了一个人形的皮袋，加之沙漠漫途摧残，现在躺在族人们铺的麻布上，已是到了弥留之际。