昏黄的阳光下，一面“宋”字军旗迎风招展。大部队人马正拖着疲乏的身子，无精打采地走着。这里是北漠，没有绿意葱茏的树，没有五颜六色的花，除了黄沙，还是黄沙，一眼望不到尽头！

李辰曦回过头去，看着地上一串串或深或浅的脚印，整个人顿时陷入茫然。日升日落，他行军已半月有余，但是身旁的景色却瞧不出丝毫变化，仿佛大家是在迷宫里原地踏步。头一次，天不怕地不怕的他，开始胆战心惊。

长途跋涉，水源不足，将士们的唇上翘起一层皮，干巴巴的难受。偶尔他们会用舌头舔舔，不过带来的效果却不甚明显。李辰曦勒紧马缰，越发思念汴梁城里的温香软玉。

“皇上，前面不远处有一条清可见底的小河。”斥候喜笑颜开。

众人一阵欢呼，李辰曦也附和地笑了笑。小河边上有几行芦苇荡，枯黄的叶子在风中左右摇荡，给单调的画面添了几分动景。久旱逢甘霖，大家一哄而上，竞相去河里汲水，更有甚者跳入水中游泳嬉戏。

李辰曦机敏地环视着四周，突然在岸边发现一软鞭。只见那软鞭上刻着奇形怪状的画，像极了北漠人的图腾。

“皇上，你喝点水吧？”副将擦了擦嘴角，殷勤道。

小将话音刚落，直觉得肚子里疼痛难忍。李辰曦意识到北漠人可能就在附近，马上下命令让诸将士不要再喝河水。然而为时已晚，那些喝了水的将士接二连三地倒下，连河里翻腾的人也似死鱼般纷纷漂在水面上。

水里有毒！北漠人猜到他们千里行军，必然极度缺水，所以早做好手脚。人一旦有了渴望，有了弱点，就可以一击致命。

“□□手，放箭！”芦苇荡后响起一个洪亮的声音。那是北漠新单于耶宁，他虎背熊腰，头裹黑色纶巾，脖子上戴着丑陋粗糙的兽骨链，说话时喉结上蹿下跳。

箭矢如雨，大宋残军四散逃跑。李辰曦抽出长剑，怒道：“朕乃大宋天子，今特率义军到此，北漠单于何不俯首称臣，而做些无谓之举？”

耶宁哈哈大笑：“大宋皇帝，你不看看你现在什么处境。本单于告诉你，摆在你面前的是死路一条。你要是想活下去，我们不妨谈谈割地、赔款协议。”

前一任北漠单于去世后，由幼子耶宁即位。耶宁年纪轻轻，却有勇有谋，更极具野心，他不满于北漠偏安一隅、四处抢掠的生活，即位后，一直发愤图强，总想着有朝一日挺进中原。