正旦过后，汴梁城里张灯结彩、鼓乐喧天。皇上龙颜大悦，于武英殿大宴群臣，一时间人头攒动、车如流水马如游龙。但见明月高悬，宫里火树银花、欢歌笑语，热闹非凡。

诸臣坐定，皇上开始携贵妃隆重地登上主位。那贵妃头戴凤冠，青鸾步摇一摇一晃，她浓妆艳抹，一身黄灿灿绣满富贵牡丹的拽地宫服衬得她端庄典雅、华丽耀眼。贵妃本就是女人中的佼佼者，如今一改往昔低调朴素的装扮，引得身旁的皇上时时侧目。

皇上久未见她，心里更是想得紧，趁群臣不注意就在她耳边绵绵低语：“华浓，朕今晚在你那里歇息。”

华浓魅惑一笑，婉言拒绝：“章华殿里病气太重，皇上九五之尊，去了恐怕不太好。”

皇上以为贵妃是耍小孩子脾气，倒也不以为然。他扫视了一眼，发现众人已齐，唯独英王的坐席上空无一人。他清清嗓子，不悦道：“英王怎么又迟到了？这么多人等他一个，太放肆了。”

皇上话音刚落，秋迟恰好出现在殿外，他俯身行礼：“回皇上，英王今晚不过来了，皇上慢慢享用。”

华浓枯死的心，泛起一阵疼痛。她很快平复心情，优雅地举起酒樽，嫣然巧笑：“既然王爷不来，皇上该开心才是。妾身敬皇上一杯，祝吾皇龙体康健，江山永固。”

皇上颇为受用，温和地握住华浓的柔荑：“朕前阵子事务缠身，希望贵妃多多体谅。”

丝竹袅袅，余音绕梁，天仙似的歌舞伎们纷纷扭动起水蛇般的腰肢。她们云髻高耸，婀娜生姿，众人无不拍手称好。华浓单手托腮，自顾自地欣赏汴梁式舞步，吝啬地不肯与皇上多说一句。

太子穿着深黑色鸟兽锦袍，腰悬仓玉，一本正经道：“儿臣以茶代酒，祝父皇和贵妃永结同心、白头偕老。”

华浓撇撇嘴，一饮而尽。太子又向杜若敬了酒，可惜杜若嫉妒华浓出尽风头，并没有给太子好脸色：“太子小小年纪心够狠的，皇后娘娘尸骨未寒，你就学会捡高枝了？要捡也不是不可以，千万别挑那些不正经的女人。”

杜若只顾自己心里痛快，不料话一出口就得罪了三个人。华浓瞥了瞥气成铁青色的皇帝，暗自窃喜：“敢损太子，果然愚不可及，再扇些风，皇上定会除了你。”