九冬之末， 帝崩。

新帝沈却即位，朝野上下震荡，以为此乃大谬不然。

毕竟先皇子嗣颇丰， 就算前一位储君死于非命， 当时在朝中与他平分秋色的六皇子也锒铛入狱，可除却这两位，皇子中也还有十数个健全郎君。

先帝选谁不好，偏就挑上患了哑疾的这一位。

遗诏颁宣那日，有个端直的老臣跪在堂下反问：“九皇子身有残疾，如何能振天威？”

朝堂上无人应答。

好半晌才见一位古稀耆老被人搀扶着站起身，而后缓缓出列，声如沉钟：“自古明君， 从来在心不在口， 九殿下虽不能言，可仁善宽厚、品格贵重，先帝既思来想去择了这位殿下， 想必定有他的一份道理在。”

旋即便有人接口道：“身全者， 未必能振天威，然而孝义者，至少能不负先祖，不负前朝百姓。”

接话这人是少数不站队的一位五品官，从前没少遭那两党挤兑，这会儿也算是扬眉吐气了。

话罢，那位最先站出来的老侯爷便步履蹒跚地朝着上位的沈却走去， 而后叩拜在他近前， 郑重一声：“吾皇， 万岁。”

身后诸臣也随之三拜九叩， 齐声高呼：“万岁、万岁、万万岁。”

随着这位本该退而致仕的三朝勋贵宣平侯被先帝重新提为首辅，力排众议，拥护沈却登位，诸臣于是不敢再有异议，至少明面上再无异词。

沈却本来也不笨，只是从前他无心争储，又怕遭人嫉恨暗算，因此从来抱朴守拙。这会儿被人赶鸭上架般推了出来，倘若再像从前那般装傻充愣，恐怕就要被人恼恨了。

况且这会子就算他还想藏，那也藏不住了。

他有几分灵慧在，又很肯吃苦用功，几个被任命辅君的老臣一开始还有些看不上他，可后来渐渐地便觉出这哑巴也算是个可塑之材，这才肯拿出真心来辅佐。

沈却自从即位以来，为不负众望，每日宵衣旰食，恨不得以夜继昼。

可身旁却总跟着那么一位“长随”，比那些内宦阉者们都还要烦人，沈却为了让他也有些事可做，于是便借着句“护驾有功”的名，随手丢了个小官给他做。

沈却原来只知道他马训得很好，却不知道这人在营里把那些兵士们也整训得十分妥帖，一级级地爬上来，不出一岁，竟已成了位副将了。

等他好容易把这帝位坐稳了，朝臣们便开始时不时地劝沈却封妃立后，充盈后宫以诞育皇嗣。

沈却一开始拿着那位“已故”的王妃来当幌子，可时日一长，便渐渐堵不住这些朝官的嘴了，自古便没有夫为妻守孝守贞的道理，更何况他如今已是九五之尊，除却国事，诞育皇嗣便是第二大要紧事。

于是成百上千的贵女画像被送入宫闱，有首辅盯着，沈却就是再不情愿，那也得挑着看几幅做做样子。

*

谢时观今日旬休，一早就偷摸着进宫来了，可惜却好巧不巧地撞上了那位看他不大顺眼的老侯爷，因此便只好在偏殿里一番苦等，好容易才将人给熬走。

“这穷措大，”才进殿，谢时观就没好气地往沈却身边一挤，“有事没事便往宫里来。”

他向来没规矩，龙榻睡得，龙椅自然也挤得，若不是怕沈却难堪，回头又要同他置气冷战，方才当着那位阁老的面他就该大摇大摆地进来了。

沈却立时屏退左右，冷冷地抬手：“你就不能安分些？颜首辅乃肱股之臣，不可无礼。”

谢时观蛮横地楼过他腰，轻车熟路地把着，缓慢地捏：“我若不安分，便不会等他走了才来。”

说罢他一撇嘴，有些委屈地抵到他鬓边。这哑巴自从当了皇帝，言行处事上便比从前还要多了几分迂腐。

他恨他拘囿，他骂他颓放，分明谁也看不惯谁，可却仍要似鱼如水地攀连在一处。

“你忘了，”谢时观冲他吹着耳旁风，“从前在颍川时，那老货装疯卖傻，可是连自己的亲儿子都骗过去了。”

“如今他虽缴交了鱼符，可到底把着朝政，他倒是半截入土的年岁了，可膝下的几个儿孙却正当壮年，况他那位嫡子可追随过前太子，陛下就不怕他有心叫这江山易主？”

谢时观本也没这么烦这位首辅，这老侯爷同沈却很像，一根筋、认死理，没那么多花花肠子。

只因自沈却登基以来，这老头有事没事便霸着沈却，一旦絮叨起来更是没完没了，最要紧的是，前朝臣子之中，把“封妃立后”这件事嚷得最凶的也是他。

然而这哑巴却并不吃他这一套，反而笃然抬手：“用人不疑，颜首辅乃是三朝忠臣，怎么也不该这般提防。”

他本来对这皇位便没那么深的欲，只是那封遗诏已拟定好了，就算他有意逃避，让位与贤，那位新帝也不可能就这么心无芥蒂地放过他。

为了自保，他只能顺势扛下了这一重任，而如今他身居其位，便自当安其职。

沈却看向案上那一叠堆在一起的画卷，本欲差人来收，可眼下左右内官宫娥全叫他屏退了，一时无人可差使，于是便只好自己上手去理。

这些美人图，谢时观刚来就看见了，只是故意揣在心里不言语，见他动，他便不轻不重地摁住他手背：“收起来做什么？”