青田听从了周敦的劝告，她选择了忍耐，而忍耐则是她前半世最为扎实的修行。只不过前半世，她忍耐的是许多男人的轻浮与狂热，现在，她所需要忍耐的是一个男人的轻慢和冷漠。由仲春至仲夏，情形每况愈下。齐奢晚归与不归的次数越来越频繁，人变得越来越阴郁。他开始公然地挑剔她、指责她，她对月伤心，他冷冷一句：“做什么哭丧着一张脸？”如果她强作欢颜，他又会暴躁地浓眉一揪，“有什么可瞎高兴的！”她讲话稍微多一些，他就会流露出一脸的焦躁，要么就干脆起身走开。在她的软磨硬泡下，他才肯陪她一起进餐，结果却摔了筷子，砸碎了两只碗。她化起年轻时筛酒待客的宴妆，琵琶与小曲，百般柔情蜜意，他却只把她轻轻放来他大腿内侧打圈的手重重地捏住，拽出来压在膝盖上。他已很久不同她交欢，屈指可数的几次，是生硬地粗暴地将她一把摁倒在桌面或地毯上，过程中一个字也不说，只是纯粹拿她来泄火——生理的和心理的；他现在像随时都对她怒火冲冲。身体秋毫无犯的夜晚，他睡在她枕边，她做梦，梦到了在御，哭着醒来，也吵醒了他。就在不久前，他还会哄小猫一般揉揉拍拍，哄着她再次入睡，或把自己先哄得打起鼾，但这一夜，“还嫌我不够累怎么着？专等我睡着了嚎丧。”他翻过身，背对她。齐奢完完全全换了一个人，只除了那一具因经年的弓马操练而始终保持年轻紧实的躯壳。青田的躯壳则经历着一场巨变，她迅速地憔悴下去：色斑与细纹，失去闪光与水分的肌肤……每一个中年女子都逃不过的，她也一样没有逃过。

就花居的夏花盛放时，段娘娘失宠的新闻就传遍了北京城。

11

往年门庭若市的北府现今门可罗雀，那些曾与青田打成一片的亲贵女眷不再登门，偶有如昔前来的，青田也闭门谢客。独独有一个人，不管风光还是落魄，青田都愿与之赤诚相见，她就是富商赵氏的妻子，在许久以前，她是怀雅堂的暮云。

这日，青田亲至赵府与暮云叙话。暮云早不是一个婢子的模样，她上着五彩纳纱绣对襟衫，下着白碾光挑线裙，两鬓堆鸦，高鬟滴翠，少女时的丰润已褪去，更显出两腮的一点轮廓，颧下多添了两片俏麻。

青田指着这麻点子莞尔一笑，“恭喜恭喜，说脸上长斑怀的是儿子呢。可有快六个月了吧？倒不大看得出。”

“可不？马上六个月了，小赵也说我肚子小，大夫倒说不打紧，再往后就起来得快了。”暮云用两手一起摸了摸腹部，手指上几根金嵌撤孛尼石的镂雕护甲华光摄人，往外一指，亦是豪富之家主妇的气派，“晶儿、钿儿，快去端一壶冰梨汤，再送一个冰盘上来，这天儿可说热就热起来了。”

她身畔两个十五六岁的大丫鬟答应着下去，青田扇动着一柄工笔美人的白绢团扇，向四面一扫，“咦，坠儿呢，她怎么不在？她不一向是贴身伺候你的？”

暮云黑而密的眉很不自然地一拧，“哦，病了，养病呢。”随即她就面溢喜色，把手挽住了青田一同上炕，“我不着人去请，姑娘总不来瞧我。”

“你如今当家管事，还要帮着你掌柜的打理生意，多少忙不过来，且加上身子又不方便，我总来扰你做什么？”青田把团扇向后招一招，“去年我得了一块羊脂玉料，难得通体洁白、莹润无暇，一时没想好怎么雕做，也就一直放着。知道你有身子后，我想起这料子来，特叫人雕了座送子观音，又请大隆福寺的主持开了光，佑你母子平安。”

但见莺枝从后头奉上一只紫楠雕花手箱，箱内一只金漆小佛龛，龛里正是一尊精雕细作的白玉送子观音像。

暮云令人收下，一面光是笑，“姑娘同我还来这一套虚文。”