吴染“嗯”一声，面向乔运则，温然介绍：“这就是犬子——吴义。”

这名字，仿佛一个诡秘的咒语，层层的时光的石门轰然启开。门后是早已消逝的某年某地，有一个白面阉人、一个黑脸大汉，还有两人面前一个手拎弯刀的孩子，以及两句话：

“这就是犬子——邱志诚。”

“从今儿个起，你姓吴，叫做——吴义。”

每当回想起数年前刺杀摄政王之前，义兄邱若谷将独子向自己托孤的这一幕，吴染都会有热泪盈眶的冲动。他掩饰着干咳了一声，向吴义招招手，“来，这是爹新为你延请的西席乔先生，快些给老师磕头。”

谁知那吴义却只哼了哼，冷眼相待，“儿子早说过，无论文武，这师生间都讲究个因缘。比方儿子投在拳师洪老板的门下，就是和他老人家有缘。至于这些教书匠，之前爹也不是没请过，来来去去的却都和儿子话不投契，没什么因缘，白费了许多拜师之礼。要儿子说，倒不必着急磕这几个头，先看看这位先生和儿子是否有缘，再送聘师关书不迟。”

吴染显然对这义子甚是溺爱，虽也拿出几分颜色，却毕竟不到严责的地步，“偏你有这许多歪理，我晓得你不爱念书，左不过勉强跟着念几天，就说和这老师不投缘，硬撵了人家去罢了。什么有缘没缘，还不都由着你说，你倒哄到我头上来了。”

吴义顾盼自雄地臂膀一甩，“爹说得对，这有缘没缘，儿子说了并不算。俗话说‘缘分天定’，就让老天爷告诉咱们，这位先生和儿子有没有缘。”

吴染听得直发愣，“呵，你倒有这个本事，能问得上老天爷？”

“这却不难。”吴义指了指窗下的红木书桌，“待儿子写两张纸条，一张写‘留’，一张写‘不留’，让这位先生抓阄就是。抓到‘留’字，便是合该与儿子有师生之缘，抓到‘不留’，那便开门送客。”

“孽障胡闹！”一怒之下，吴染破口大骂，“从来拜师都是听从父母之命，没听说谁家是要抓阄而定。”

“吴公公，”沉默已久的乔运则蓦然开声，淡定自若，“公子所言在理，所谓‘天地君亲师’，这师生间的缘分非同小可，确由天意而发。不妨就依从公子的主意，看看在下与公子之间是否有师生之份。”

吴染出乎意料地望了望乔运则，便在对方薄似刀锋的嘴角上望到了斩钉截铁的笃定。他心中一转，脸面便转向养子道：“既然先生也这样说，你便去写来吧。”

吴义将腰躬一躬，就反身去到桌前，提笔濡墨，一挥而就。书灯射在他青稚而好斗的脸孔上，有一丝狡黠的笑扯开在嘴角。他再一次快眼扫过手底的纸笺——一张以饱墨写着“不留”二字，另一张是毫无二致的两个字——便快手将其分别折起，做成两只纸阄，同放入一只青绿釉蟾蜍的小盒中。

“这位先生，请吧。”

乔运则并不向盒子一瞥，直接洒脱地掠出右手，食指与中指随意夹起了某只纸阄，又将手臂一抬，把纸阄悬于桌上张天师斩五毒的烛台前，付火焚烧。接着他手一甩，甩落了烧剩的纸灰。

一点火星子一闪，倏然熄灭，吴染与吴义的四只眼睛却同时惊异地亮起。