已走至近处的吴染将这话尽收耳底，不由得遍体冷颤，似有只蒙头的黑袋子自天而降，在这袋子里，他永远是一个半大的孩子，写下了状纸替父母雪恨，却只听到袋子外传来这世界强蛮的声音：“敢跟本太爷抢老婆，就让你这毛小子一辈子也讨不成老婆！”——命运的回响，嚯嚯地鼓吹。

两名火者知觉身后来了人，一拧脸，吓个煞，“吴公公，什么风把您给吹来啦？”

吴染压根什么也听不见，他只凝目望向那喂猴人。看该人在振栏乱蹦的猴子边爬起，把一张根本不属于这畜生之地的清贵脸庞，向他抬高。

夜至的时分，这张脸，是深深低下的。

“乔运则叩谢恩公。”

如豆的一灯下，的确是乔运则的玉润之容，甚至比往常看起来还要一尘不染，两腮与下颌洁净到诡谲。可这嗓音却并非乔运则磁性的嗓音，而仅仅是一条雌性的嗓音，尖、细。

吴染站在其面前，躬下了上身去搀，“快别这样。屋子简陋，乔大人将就些。”

二人所在是一所太监的卧房，一张断了靠背的椅子、一张油漆都裂成鱼鳞斑的条桌、一张炕、炕上几只黑木箱，这就将屋子占去了三分之二，什么陈设也没有，狭小的空间与灰败的味道。

终有股男儿的咬肌在乔运则的两腮一挣，“不不，公公千万别这么称呼小的，小的早不是什么大人了。”

吴染的眼中闪过了哀悯之色，扯了扯身上的坐蟒贴里，“唉，人生每多不平事，风云顺其过吧。乔公公自己相信也清楚，你是开罪了三王爷的人，我将你调来慈庆宫也是瞒着太后娘娘，一旦查到就是场大麻烦。所以还请乔公公体谅，不能让你在里头伺候，只能做些粗活脏活，只不过再差，也比猴山的那份差事强。慈庆宫的宫人我还镇得住，若有谁胆敢冒犯公公，公公尽管告诉我就是。”

乔运则的两手垂挂于身侧，眼耷拉着望向自个腰间的荷叶头乌木牌，“公公再生之恩，小的没齿难忘。

“客气了。那乔公公就早歇着，明儿还早起当班呢。”带上门之前，吴染似淡还浓的一句，“对了，我有一养子，现有几位武师教着学刀舞枪，却还差一位学问好的先生带着在家认真地念念书，改日想请公公过门教授课业，一切皆以西宾之礼相待，不知公公意下如何？”