伴着阵阵的鞭炮钟鸣，黑黢黢的大广场首先有一捧微光，随即就一捧接一捧，亮起了一条游龙形的灯街。龙尾甫现，已见又一条长龙飞兰流翠，熠熠地探出银须与黄爪。一刻间犹似千树星焰、万叠旋玑，自夜河中你穿我插地跃出了整整九尾彩龙。龙身皆由精美的灯盏而攒：鼓灯、宫灯、如意灯、料丝灯、彩漆灯、皮绢灯、堆墨灯、麦秸灯……倚在门楼前的齐宏如登天市、踩银河，兴高采烈地说不停。喜荷一边对爱子的评论含笑颔首，一边向身后的齐奢偏过脸道：“今年的灯会人气冷清、花灯稀少，但总觉得分外精彩。你说呢，三爷？”

齐奢的笑脸清漠侵骨，“太后觉得精彩，无非是因为花灯虽少，‘花样’却多。可惜转眼将至十八，当下的万般花样等时辰一到，也不免灯黑火瞎，一场虚空。”

喜荷轻滑瞳眸，眺望着禁苑的如梦光影，“正因为时辰有限，所以更应该趁着灯火通明时及早看清出路，以免灯黑火瞎之日，困顿网罗，无路无门。”

“母后、皇叔，”齐宏从一旁抻过头来，“光在这高处瞧着也没什么趣，陪朕一块到灯街里去猜灯谜吧。”

于是太监宫女众星拱月地簇拥着太后、皇帝、摄政王三人下楼行入灯市。一则则或以黄绫，或以黄纸贴于百灯上的谜，被天赋聪慧的齐宏三下五除二地猜出。但最难猜、也最应猜的却被他忽略：漫步于灯丛中的那对红男绿女彼此交换着笑容的人面，是谜面，说的话也全都是谜语。

灯火浮荡之中，穿越过紫禁城的光艳，一扑一朔地，显出了东宫太后王氏的容颜：雕饰尽去，出水芙蓉。夜来的寝殿，其余宫人都远远地候在丹墀下，唯独管事牌子吴染挨在旁边，正拉着一根细棉线为王氏绞面。

“恕奴才愚钝，还是不大明白。”

“这是三哥想的主意。他说初一朝贺时，眼见西边对跛子三的态度大不似前，就知二人必然已生芥蒂。西边为人狠决刚毅，倘若发觉跛子三只为一勾栏女子就可以对她不理不问，那么又焉知来日，他不会为更好的什么，对她做出些更坏的什么？比方，把从我们王家手中夺走的政权，再从她儿子手里夺走？所以，西边一定会倒行逆施，接受我们的求助——或者说援手。我将摄政王那瘦马出身的世妃收为义妹，那么摄政王就不仅有个已故的王门母后，还将会多出个在世的王门妻子，母族与妻族之亲，虽欲斩草除根，但于情于理障碍重重。而我父亲与三哥，也会因作为摄政王王妃之父兄的加恩晋封而得以保全在内阁中摇摇欲坠的地位，婚礼的拨银筹款、勒派各省的报效传办，也会恢复我们王家的人脉和元气。西边把我们从悬崖上拉回，她自己也会在跛子三那儿多一注自保的筹码。所谓‘百足之虫，死而不僵’，我们王门一族，复兴有望。”

“只是万一摄政王拒不从命，那该如何？”

“王公儿女婚嫁，无一例外皆由太后或皇帝代为抉择指配，正大光明，他凭什么拒不从命？再说，跛子三所施行的财政改革乃是为民谋利，所触动的全是戚畹大户的利益，之所以得以推行，全仰赖于皇室的支持。如若他有胆子违抗三道圣谕，与两宫太后与皇帝公然决裂，他呕心沥血的新政多半会险阻难行。跛子三是个精明人，懂得投鼠忌器的道理，这桩指婚他当然不情愿，但一定会妥协。”

听毕，吴染叽叽一笑，“三老爷果然锦囊妙计。也就是说，西边从此与主子化敌为友？”