“嗐，我不就在旁边嘛！我还记着娘娘说咱们几个都生得这样娇弱，却十来岁就离开了父母给人做丫头，看人脸色吃饭，若做主子的再不疼惜些，那不太可怜了吗？头先王爷调咱们出来，我想着这位段娘娘的出身还一百个不乐意，听见这话我却想了，娘娘不也是小小年纪就被卖到那种地方，看人脸色吃饭吗？她也是身不由己呀。她能体贴咱们，咱们怎么就不能体贴她呢？何况她虽然以前是倌人，规矩散漫些，可每每行事贵气翩然，倒很让人尊重。不怨王爷喜欢，我都忍不住喜欢呢。”

正说得欢畅，陡起一声重重的冷笑。萃意在一壁拿指尖捏着那翡翠戒，轻蔑地晃一晃，“说起来，王府里除了王爷和几位妃子娘娘，也就算是咱们了，上下见了都得称一声‘姑娘’，连那些个姬人小主也是不能比的，合着你们的眼皮子就这样浅？一个戒指就买得动你们替那婊子大吹大拍？哼，既这样，刚才在厅上就该说了出来，眼下人家又不在，说了也听不见，岂不白费这一番肉麻？”

诸人当中要数萃意的出身最好，也最为得宠，除了幼烟与她相好，还能说得上几句外，其余几人都不敢当面得罪她。只是这话实在太难听，那四人听不过，全黑了脸不吭气。紫薇年纪小，却是极有机变的，骨碌着眼珠子笑一笑，“萃意姐姐，我们原是小家女儿，哪像你，父亲本就是当官的，不把这些看在眼里。只是我想着，成色这样好的戒指，又是一式一样的六个，段娘娘就是再有积蓄，怕一时也拿不出，多半是王爷赏给她的。咱们就算是领了王爷的赏，高兴高兴又有什么不对呢？我瞧姐姐头上这金簪子也是去年王爷单赏给你吧，只这都大半年了，来来去去还是老戴着，也怪寒碜的，今儿借段娘娘的光又多了个戒指，也能天天戴着念着王爷的恩，姐姐本该高兴才是，怎么反倒动起气来？”

这话连消带打、绵里藏针，气得萃意美目倒竖，抬手照着紫薇的脸就撂过去，“好你个下贱东西，你不过是孙秀达拿几两银子从人伢子那儿买来的，难道我堂堂的官家小姐倒赶不上你，要你来阴阳怪气地教训我？你两眼可别让米汤糊住，放亮一点儿！以后再敢顶撞我一言半语，看我不把你下半截打下来！”

紫薇的地位虽不及萃意，也是娇贵惯了的，几时挨过嘴巴子？即时颜面血胀，跺着脚大哭起来，“你是官家小姐，我是人伢子买来的，横竖也不过‘促织癞蛤蟆——都是一锹土上人’！你今儿又不是爷的小老婆，就是爷的小老婆，也还轮不上你来打骂我！”

萃意更是暴跳如雷，“什么大老婆小老婆，府里的顺容婉三妃也不过就是小老婆，你说话仔细些！”

“我可没说过三位娘娘主子是小老婆，是你说的！别个儿都是爷的小老婆，只有你萃意是大老婆，也不知是爷几时纳彩问名迎回来的！”

“你个小母狗，你再说一句试试？”

紫薇见萃意又扬起了手，倒直把脸伸到她手边去，“你打你打！索性拉了我去段娘娘跟前逞脸子，在这儿黑咕隆咚地撒风算什么本事？”

晓镜、月魄和红蕖早已从后头拽住了紫薇，死劝活劝着走了开去。独留下幼烟，带着一脸的恨铁不成钢瞪住了萃意，“你要我说你多少回？总这么掐尖要强的，和其他人也就罢了，紫薇她们小，又是自己人，你何苦和她们咬群？今日已不比在王府里，我瞧段娘娘早盯上你了，你少任性，别最后闹到王爷跟前大家难看。”

萃意昂首冷笑，“我还盼着闹到王爷跟前呢，谁怕谁！”她手一扬就把戒指远远地摔开，几声脆响后那翠色就丢失在夜色中，无迹可寻。

再有大半个月便是廿四小年，街头巷尾都是办年货的、扫窗囱的、宰猪羊的、贴门神的、油桃符的……如园中也人人忙着剪窗花、挂红灯，青田还自个动手绞了许多红结一一结起在屋中的水仙花株上，处处是扑面而来的喜气。