“还能怎么回事儿？连指头也剁了，没一个月瘾又犯了，输了八百两银子！我哪里给他弄这一笔钱填赌账去？气得我老娘倒在床上起不来，抓药的钱也没一文。我几个客人里也就算那三品京堂孙孝才是个富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鹭鸶腿上割股、古佛脸上剥金、黑豆皮上刮漆——再没有更精打细算的。做做花头、充充场面，孙大人为着面子还愿意掏几个钱，私底下多一文也不愿意帮贴。更甭提那几个扶不上墙的瘪三，得了风声，一个也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二话不说，翻箱倒箧地替我筹钱。可姐你也不是不知道她，手里但凡有一点儿积蓄，全拿去贴在那帮戏子身上。东拼西凑，才凑出了一百来两，不过杯水车薪。我实在是走投无路了，今儿偷偷把大头面当了几件，回头中秋节赎不出来，叫妈发现，我也不用活了。”她一味地低泣着，烛火把她颤抖的身影映在墙头，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉叶。

青田低低地叹息一声，立起身往里间去了。再出来，手内攥了个又软又薄的白纸包，她把它轻放在对霞的裙面上，“拿去。”

对霞一手擦泪一手将纸包撩开了一角，一看之下，顿将其往青田的手中塞回，“姐我不是那意思，我不要你的钱。”

“小时候裤子也穿一条，分什么你我？拿着。”

对霞犹犹疑疑地，用手在脸上抹两抹，“姐，我问你个事儿。”

“嗯。”

“乔相公不是说好了娶你进门吗，怎么这时还不提帮你赎身的话？必是妈又说什么‘青楼名姝，量珠而聘’，价要得太狠，他凑不够钱！我就更不能要你的钱了。”

青田只觉是“砰”一下被什么给撂翻在地，揿着她往下压、往下碾，直碾入数丈深的黄土中，九寸的楔钉八八六十四根。她盲着眼摸索着头上的棺材盖，摸到了冰而重的、宿命的哭墙。

两眼涌起了欲哭无泪的烧灼，她将手挡去到眼跟前，嗓子却早已嘶哑：“不是钱的事儿。”

“那是为惜珠？我看乔相公从惜珠死后就再没来过，定是姐姐你怪罪他。要我说不是他的错，况且细细想来，姐姐你该庆幸才是。惜珠虽说死得冤，可是她自己送上门的，倒多亏她顶了个包，若不然不是乔相公被那焦遵害死，就是姐姐你——”

青田摆摆手，抬起头强做一个平静的、如常的微笑，“一言难尽，我回头再慢慢与你细说。这钱你拿走，我一人吃饱全家不饿，你还有满屋子的弟弟妹妹要养活，别跟我瞎客气了，还得上就还，还不上也不用放在心上。”