一只小雀儿落在朱红栏杆上, 让长公主回过神来, 她微微叹息了声，将多年前的往事娓娓道来。

简宁说得没错, 依定国公府和长公主府的势力, 若真想寻一个人，无论如何也不至于要花十年时间。

长公主其实在沈昭失踪的第三年就寻到了他，只是那时的沈昭根本不愿随她回京。

而当年沈昭走失……也并非一场单纯的意外。

事情发生在当今刚登基的第五年。

这一年的冬月十八，是老国仗六十岁寿辰。

圣上怜皇后思恋亲人, 又体恤老国仗还未见过外孙，特命了太子陪同皇后回湖州为老国仗贺寿。

恰好长公主也要带着沈昭去豫州同夫君沈堰团聚过年, 豫州又与湖州相隔不远，便同了皇后与太子一路启程。

太子与沈昭年龄相仿, 志趣相投，一路上都似连体婴儿一般, 片刻也分离不得。

皇后见了，还同长公主玩笑说, “两个小家伙这黏糊劲儿，到湖州分开时可不得哭鼻子。”

然而, 他们还没到湖州, 便在半道遇上了劫匪。

圣上当初登基时的手段本就算不得光明正大, 上位之后又大刀阔斧改旧制、推新法, 自然触及了许多人的利益，这其中不乏被逼上绝路落草为寇的。

他们得知皇后和太子会经过此地，早早设下了埋伏。

都是些被皇帝逼得走投无路的人, 行起事来自然没了顾忌。

烧杀抢掠，蛮狠霸道。

皇后眼见那些劫匪明显是冲她和太子来的，侍卫们又抵挡不了多久，决定铤而走险。

她把人都从马车里支了出去，独独留下长公主。

长公主头一次遇见这阵仗，不免有些无措，正欲问皇后该如何是好，皇后却突然扑通一声跪在她面前。

这一跪，把长公主惊得不轻，她忙地扶起皇后，道，“皇嫂这是做什么？快起来！”

皇后眼泪婆娑地道，“太子是皇上唯一的血脉，绝不能落在这些人手里。榆阳，你……你救救太子。”

长公主当下就有种不大好的预感。

她愣了好一会儿，才道，“太子是我亲侄儿，若能保他安然无恙，我自是在所不辞，皇嫂要我做什么，只管吩咐便是。”

皇后得到长公主的许诺，方肯起身，抹了抹泪，将身上携带的凤印交给她，“他们想要的不过是我和太子的命，不会紧追着你们。昭儿……”

她顿了顿，像是有些不忍。

然而思量过后，还是说出了那个对于长公主和沈昭来说近乎残忍的请求，“昭儿和太子年龄相仿，身型相似，我想让昭儿扮成太子的模样，随我一起引开他们。你寻机会带着太子离开这里，去找救兵。”

长公主闻言，霎时间仿若掉入冰窖，全身冷得发抖。

皇后这分明是要让她儿子替太子去死！

她下意识就要拒绝，可看到皇后眼中的乞求时，她发现她根本拒绝不了。

她尚且还年幼时，母妃就因娘家造反自缢身亡，父皇因此厌恶极了他们，把兄妹二人丢在冷宫后，就再不闻不问。

宫里的人又惯来喜欢攀高踩低，见父皇这样，便知他们大约是再无翻身之日，也没人把他们当主子看，挨打被骂、食物被占，都是常有的事。

有一次，皇兄病倒，她实在饿得狠了，就壮着胆子偷拿了个肉包回去想与皇兄分了吃，哪想不巧被宫人发现。

那宫人刚好输光了月钱心情不好，又喝醉了酒，一气之下拿着棍子便往她身上抽去。