李茹欢喜但仍旧矜持道：“回陛下，试过了，多谢陛下。”

无聊得紧，谢兰因觉得再没什么好同她谈的。李茹却是信心满满，在心中快速过了一遍陛下有可能问到的各种东西，家世、女学或是一些必须的经义格律。

一个太监快步上前，低声和谢兰因说了什么。谢兰因站起来，对她不冷不热道：“你自己休息，朕有事先走了。”

李茹根本来不及说什么，只是呆呆望着他离去，半晌跺了一下脚，转动眼珠，她去问方才在近旁的小太监，把一块银子放进他手里：“陛下到底有什么事，您可听见了？”

对方小声：“是寒公子那边，听说寒公子病了。”

雨已经不下了，紫阳宫的灯都熄了，木架长廊上攀附着深色的藤蔓，开着一串串的紫花，一夜雨打，到处是落花。谢兰因踩上去，用脚尖碾动碎花，花朵流出猩红的颜色。

太监问：“陛下，要老奴去通知他们上灯吗？”

谢兰因抬头，凝神望着湖那边漆黑一片的寝宫，阴郁的眼神微微亮了一些，“不了。已经睡下了，回御书房吧。”

“听说公子劳神，平素都要看书到很晚，灯只点一盏，像是在等什么人。要不还是去看看吧。”总管斗胆道，“您每日不管多晚都要来这边走动看看，却总不进去。至少让公子知道，也是心安。”

他的话似乎触怒了谢兰因，谢兰因怒道，“朕说回去，你听不懂吗！”

谢兰因转身大步离开，把湖水和连着长廊的紫阳宫抛到脑后。

柳楚楚正在擦石雕，一边擦一边暗骂：“老太婆，等我有一天当上正经主子，我一定叫你跪着擦完皇宫每一块地板。我呸，你们这些有眼无珠仗势欺人的狗东西。”

幸好她转移毛毛转得够快，刚回去就被其他秀女堵住了路，叫来姑姑搜房间，除了漏水沾湿的狗毛别的什么也没发现，还给了她羞辱李茹的机会。李茹果然火冒三丈，但被及时召走了，柳楚楚才得以幸免于难。

尽管如此，姑姑还是为了罚她出言不逊让她从今夜就开始打扫擦洗，她甚至没法睡觉！再想到李茹那个女人现在八成正在陛下怀里温香软玉，使劲浑身解数勾引，她就生气。李茹假惺惺装什么大家闺秀，说到底还不是因为没她柳楚楚长的好看。

她正骂着，想着要不去找白天那位公子吧，无论受什么委屈，他都会帮她开解，他是个很宽厚的人，宽厚到有时候她会怀疑自己遇到的其实是假人，或者干脆就是笑里藏刀居心不良。不过目前看来并不是那样。只能说是她柳楚楚走运了。

想着想着心情略好，哼着小曲跳下台阶，往去找公子的那条小路上蹦，折角冷不防遇上一行人，势头不小，仪仗齐整，她吓了一跳，以为撞着什么鬼，为首拿着拂尘的太监呵斥：“什么人，见着陛下还不快跪下。”

柳楚楚心里惊得跟什么一样，仍然定住神蹲身请礼，谢兰因低眼瞧她，三两步走上来，问她：“你往这边做什么？”

柳楚楚不想连累那位公子，顿了一会儿，随便举个托词：“回陛下的话，我在……打扫。”

“打扫要往这边来么？”

“是的，”她双腿齐跪，跪直了，“陛下英明，这边本不用我打扫，但掌事姑姑刻意为难，叫我至夜深出来往这边……甚至岂有此理，求陛下明鉴。”

谢兰因看着她头上的玉兰花，还有襟口的白色团花刺绣，俨然是秀女装束，“哦？你犯了什么事？”

柳楚楚大着胆子把李茹和自己的矛盾说了，当然刻意放大了李茹欺负她的事实，而且称呼李茹时用的还是半遮半掩的“李姐姐”，越说越泫然欲泣的架势。

谢兰因听了嘴角上扬，他原本以为李茹就如同表面上那样看上去平直无趣，浅薄庸碌，没想到啊。有好戏看了。

谢兰因矮身扶起她，帮她拍了拍袖口，“你叫什么名字？”

柳楚楚一听就知道有戏，遂作出一副含羞带怯的模样：“回陛下，民女柳楚楚。”

“好听，”谢兰因看着面前俏丽的姑娘，露出温柔的神色，似乎为其姿容所倾倒了，“朕期待选秀当日再看到你。你不会令朕失望的吧？”

柳楚楚激动道：“楚楚听陛下的。”

谢兰因帮她把落在额前的碎发勾到脑后，低笑了一声，走开了。

柳楚楚蹲下身送走他，整个人都在飘飘然，全然忘了要去找寒无见的事。她甚至忘记自己是怎么回到住处躺下的了。

第二天几乎所有人都知道了柳楚楚偶遇陛下还得了夸奖的事。当然不是柳楚楚自己说出去的，她虽然激动但不至于太笨，有失体面。她买通了照顾秀女起居的老妪，以一种不经意的姿态说起昨日同贵人的“偶遇”，把消息散了出去，迅速积累了一些有意巴结她的“姐妹”。

李茹听了自然也是怒不可遏，柳楚楚身份低贱，还三番两次在她头上动土，昨日陛下离开，竟叫这贱人碰着了机会，她简直坐立难安。

去柳楚楚那边探听过消息的人很快回来了，安抚她：“好姐姐，咱耐着性子点。她再怎么嚣张也是个商贾的女儿，怎么还能越过您去？陛下不过看这贱人生了挺好一副相貌，玩玩她罢了，就她那乡野村妇的举止性子，还比不过我们这儿小家出生的妹妹。”

“我这不是快封后了，心里紧张么，”李茹道，“当日我本可以不用同你们一起在这学习礼仪，自有好姑姑家中教养我。若不是为了有见到陛下的机会，我何苦要用她到一处！”