夏夜一会儿的功夫，门阶上的积水就干了。商闻柳被人叫醒的时候正是半夜，门环急急地撞响，他匆匆趿着鞋去开门。刑部的小吏扒拉住门框，上气不接下气的把腰牌露给他看，脸红脖子粗：“出事了，大人，尚书要咱们赶紧到衙门里头去！”

大晚上这么着急，准是有大事情，商闻柳灯笼都没提，一路匆匆赶去衙门，其他人早到那了。一见着他，这几日的闷气便被激上来，冷眼让开个位置。孔照脸色不好，一改之前游刃有余的老泥鳅模样，额上汗珠密布。他扶手站起来扫视一圈下面的人，道：“都来齐了？”

总共也就十多人，下边稀稀拉拉响起来几声“是”。

孔照踱了一圈，道：“关在刑部大牢的那个宦官松湛，两个时辰前又咬出一个郑士谋的党羽 。”

这话如投石击水，千层浪起，惊得下面众人一时忘了同僚间的龃龉，纷纷交头接耳，厅内一时嗡嗡声盘旋不散。

又咬出一个郑党，这话说得轻巧，不知是谁又要抄家流放了？

当下有人道：“此人本就心怀叵测，他说的话难道可信？”

“若不可信，哪会在此时把众位召集起来，”堂下坐的侍郎发了话，“人在刑部，便是刑部的官司，咱们上下都要把这个关给把牢了。”

众人还未有所反应，孔照又接言：“我和两位侍郎方才在这里商讨，还是由一直负责此案的人来办，其他人不论事务多少，全部从旁协助。这是清查郑士谋残余势力的收尾之役，大家的精气神都提起来。”

下面又是一阵议论纷纷，面色各有不同。

“下官斗胆，”这时候，人群后面一直不出声的商闻柳突然走上前，做了一揖，“尚书所说那个党羽，是哪一个？”

孔照的目光缓慢地刺过去，厅里的人也慢慢看向他，希冀着什么又害怕着什么。

鼓噪的虫鸣显得厅内更加寂静，孔照声音发冷：“锦衣卫同知，江抚。”

厅内顿时响起高高低低的抽气声。

松湛和江抚狗咬狗一嘴毛，当初江抚侥幸脱了身，松湛在牢里无人问询，竟然就这样沉寂了下去。如今他重新出现在众人眼前，不得不让人另生他想。

这夜何止刑部的人睡不着，江筹连夜上奏，字字血泪，痛陈逆子几大过，言说自己当年为朝廷浴血，不想教养失德，致使社稷遭祸，愿辞去尚书一职，但求逆子死罪可逃。

这些年朝臣罪己的上书都是这么个套路，先撒几滴泪说说往事的情分，再讲一讲任上的功劳，然后哭得惨兮兮地开始罪己。江筹近年不再领兵，生出些无用的寡断，若他坚决递上辞呈，倒还有些脸面可谈，然而他这番拥功的哭诉，实在是折去皇帝不少好感。

这份上书足足写了八大页，皇帝看了两行就知道后面要写什么，扔去淹掉的折子堆里，烦不胜烦地拨了w问的表里，把江筹曾经的军功又大肆赞扬了一番，接着差人写了封回文，大意就是叫他莫要伤心，国法不容家情，若有冤情，江抚自然丝毫无伤。

这意思就是单只论江抚是否结党，并不深究江筹的立场，甚至还把他给捧起来，好好夸了一番他的贡献。

尚书府的下人把天子赐服抖开一看，豁然是件蟒袍，这是以爵位相待了。这下江筹一肚子话没处讲，两头都被堵了嘴，从前旧友俱已不在朝，无人替他讲上几句好话，心知儿子是难逃一劫，一时心中郁郁，称病谢客。

“都是还债，还债啊。”江筹喃喃地捧着那件蟒袍，呆坐在家里流泪。

刑部在风风火火彻查江抚的底，尚书孔照却摆开一桌席。

席上就两个人，商闻柳坐在对面，遥敬了他一杯。

两人各自饮下，孔照却并不动筷：“真是雪上加霜啊，衙门里这么忙了，又多件事要办，你的司部现在手头上的公务全都要停下，不知道办完要到什么时候去了。”

主家没说开席，客人岂有越俎代庖的道理，况面前坐的还是上级，商闻柳不紧不慢道：“惩治贪臣墨吏，是家国事，也是百姓事，那么也就是为臣子的分内事，理应由我们担着。”

孔照笑道：“这么说，真是羞煞我了。来来，菜都上齐，赶紧用吧。”

这桌子菜看着朴素，其实花了心思，商闻柳随声说着些家常事，过了会儿，孔照果然搁箸，开门见山了：“咱们现在这个时节，吃顿饭可不容易，今天这顿饭说来惭愧，是老夫有事要托付给你了。”

商闻柳淡笑：“尚书请说。”

“松湛关在刑部这么久，这次突然指认，凭他的胆量是做不出这等事的。”孔照斟着酒，笑吟吟地：“天意从来高难测啊，但偶尔也是有迹可循。谁做得过了，谁做的是罪无可赦，不止圣上，人人心中都有一杆秤。”

商闻柳见他还在打哑谜，便道：“还请尚书大人指点迷津。”

“皇帝陛下怎会无端露出钢铁手腕，”孔照不再藏什么，袖间纯金温润的光芒一闪而过，“这是刑部大牢的腰牌，带上这个，整个天牢的调度都在你手中。”

商闻柳不接：“尚书，这是何用意？”

“咱们做臣子的，有的时候，是一支笔，必要的时候又成了一把刀。”孔照捻捻短须：“太刚直的不行，因为过刚易折，太软的也不行，因为软刀杀不了人。”