金家堡之外却阴云诡谲，江湖掀起波浪。

岩祝手下三个山寨，接连遇袭。

正月末，位于端郡的匪寨天龙寨，大当家崔振于深夜酒醉时遭歹人偷袭，身中八十余刀，不治而亡。

崔振虽是山匪，但盗亦有道，经常劫富济贫，也靠掠劫养活了周边几条镇子，因此功过评说不一。受其恩惠者发誓要揪出凶手千刀万剐。

天龙寨早已归顺岩祝，属于三十二路匪帮之一。得岩祝亲自吊唁上香。

二月初二龙抬头之日，位于苍梧郡九湾口的水寇三当家刀至阳，被人发现脑袋挂在大门的旗杆上，真正抬了一次头。身体却还在卧房。

刀至阳曾于大年初三之夜，和隔壁水湾的七沙浜大当家张炫因争夺歌妓发生口角。现在他惨死，部下均认为张炫难逃干系，提刀去算账。

张炫拒不承认，反而说九湾口内斗严重，杀了刀至阳又诬陷他，想搞一石二鸟。

一时间水寇火拼，危害河道，大小船只全部绕道而行。

因两水寨均在岩祝麾下。岩祝邀请两位寨主至黔中郡调停。

岩祝历来手底下有一套，大本营便在黔中郡。两水寨一听要去见他，少不了看毒蝎子毒蛇之类的，便渐渐偃旗息鼓。

但仇恨已种，纵然有强权暂时压制，也难以马上消解。

二月初八，邕州匪寨七煌寨大当家张七剑遇刺。所幸他本人武功高强，七煌寨守卫森严，将三名刺客击毙，一名刺客生擒。可那刺客十分骁悍，趁人不备自尽而亡。

若被生擒便自尽，是江湖上一个不成文的规矩。无法由此判断这波匪徒来自何处。

张七剑生性火爆，令人扒了四名刺客的皮，做成灯笼挂在山寨门口一个月之久，以示不可冒犯。

七煌寨与邕州刘家有一面之缘。刘家小姐，陌上摘花刘小佛姑娘，修书一封前去问候张伯伯，同时委婉规劝，人皮灯笼可怖而有损阴德，莫要再挂了。

岩祝远在黔中，正筹划开年后做几桩大生意。因这些消息，不时蹙眉深思：今年这么不太平么？

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虎伯与阿鹰暗中听闻，十分惊喜：“魔宗果然出手了。那魔宗小子所言非虚！”

岩祝麾下几处山寨遇袭的情景，和温与陆衍密谋的内容相当，一字不差。

同时，丁朗也已确认，温说要在麒麟镇建立的四个哨岗，确实有维摩宗的人出没。

虎伯立刻修书一封，发给仇先生。

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岩祝麾下的三座寨子遇袭之事也传到了明月山庄。

爨莫扬与父亲爨衡疑虑不少。

去年中南部闹虫灾导致饥荒，岩祝手下山寨不好过，做过几桩大买卖。本次遇袭三个山寨都曾是牵头方。难道做事时得罪了什么了不得的人物？

又琢磨到去年沈知行遇刺一事。推测可能是魔宗发难。

想来想去，决定先排查一方。

若是说得罪了不得的人物，莫过朝廷。爨莫扬立刻修书一封给萧兰卿，询问是否平安治或朝中的谁，想要整治南部匪患。

不久，得萧兰卿郑重其事的回信：平安治未对三十二路英豪动手。

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邺京之内，平安治府衙中，仇先生收到了虎伯从南海发来的信。

信中对维摩宗动向有详尽密报，正是温这几日对岩祝动手一事。

虎伯问：如今消息确凿，二虎相争，机不可失。是否要重创魔宗？