赵应低头，瞧见双手僵持成怀抱状，木佛外壳褪去，里面是一尊纯玉佛像，双目半睁半闭，仍旧带笑，周身皆是裂痕。

是他挂在脖子上近二十年的佛坠，同路濯所赠青玉平安坠贴身而放。

编钟声沉，长久不绝。

赵应跪在天地鼎前，再一低头，神鬼错落于脚边，双手不曾有一丝颤抖。

可以放下了。

广阳殿地阔，分上下两阶，皇室族人就坐于半高台。

御路踏跺上铺一层绣有奇珍异兽的地毯，正是夏渚国此番送来的贺礼。

各国使臣先上前来说贺词，大多是恭祝千岁，愿两国交好之言。

说完以后还不肯退下，偏要再举着杯朝庄王扯上半刻才算消停。

赵应坐得靠外，看那些人鱼贯往前，眼中对庄王的好奇倒不似作假；再往后些，各大臣命官家诰命、小姐隐秘地往前探脖子、矜持地想看一眼庄王的模样也不似作假。

赵应倒是坐得稳当，也不起身，就拿着酒杯听别人说话。

不过当然也不会有人觉得他傲慢。

这样冷面寡言的性子，偏偏是世人渴求看到的北府将军模样，够成熟老练，够睥睨天下。

赵应也盯着他看。

他二人离得不近，许多轮廓都被隐了去了，但他还是怎么瞧也瞧不够。

赵应栎突然凑近，低声道：“你也发觉父皇今日脸色不佳了？”

原来八皇子以为他九弟一直往中间看的是他们父皇。

赵应挑眉，端起茶喝了一口，不置可否。

除去赵应坐在太后膝下，前面几个皇子都有家室，同桌的便是皇子妃和皇孙；尚且年幼的十皇子、十一皇子则同母妃一起坐在右边。

这边还没有成亲的八皇子和九皇子便被安排在了一桌，不至于看起来太过伶仃。

赵应栎和胞妹赵子皆是因为亲哥庄王在外征战而不愿成婚，说是独身为之祈福，不愿拖累其他人家。

皇帝后听了也勉强不得，念着端妃也走得早，便随他们去了。

赵应对赵应栎谈不上讨厌，就是同对其他人一样的无感，但耐不住八皇子对他颇有好感，甚至没话也要找话来说。

“这也怪不得父皇。”赵应栎开始起劲，往他这边移了过来。“是齐王叔太过逾矩，简直欺人太甚。”

齐王？

赵应愣了几秒才想起来朝还有这个王爷。

齐王赵昌合，是如今皇帝赵昌承还在世的最后一位同父兄弟。

历元帝登基后，为避名讳，赵昌合去昌字改名为赵合；领元、蓟两州为封地，加封亲王，无诏不得回京。

“昨日齐王府的贺礼送到，他人却没有到。本来父皇派礼部立的旨是无论如何齐王此次必须回京。”

赵应栎耸耸肩，又摊手，“可是直到昨日才发现他根本没有踏出蓟州半步。”

赵应听他提到蓟州才突然有些印象。

元州、蓟州是近几年沟通西东的重要关卡，收税却要比别处多个一成。许多商贩为图一点路程方便，不愿绕道，只得交了钱。

这些事只有行走江湖身处其中才能晓得。那些官吏沆瀣一气，以布衣平头的身份和他们斗，是根本没有一点胜算的。

落风门下的生意一般向北去，不走燕江水路，赵应也是偶尔两次陪镖路过才知晓这些的。