黄芩显得不甚关心，道：“我也不知道，估计是他们自己的买卖找上门了吧。”

韩若壁‘嗯’了一声，道：“那个‘小五哥’，年纪不大，一肚子坏水，说起话来神神鬼鬼的，我才不信这事儿他们的许老大不知道呢。你想啊，开走一艘副船，这么大的动静，能瞒得了谁？”

黄芩斜睨他一眼，道：“难道你平日没和这些人打过交道？说好听点儿，他们是出海做买卖的商人，实际上个个都是海盗，和高邮的那些水匪没甚区别。”

韩若壁道：“你的话虽然夸张了点儿，但也不是没有道理。”

“他们的那点儿心思，是再简单不过了。”黄芩‘哧’了声，道：“多半是忌惮那个‘红毛鬼’，所以，不想一下子把脸全撕破，才让‘小五哥’带一艘副船，加上我们两个外乡人前去搞事，如果成了，自然皆大欢喜，如果失手，许老大再出面，以不知情为由，将事情推个干干净净，最多惩个管束不严之罚，赔个场子，总之，还有不少回旋的余地。可如果由许老大亲自上阵，一旦失手，那‘五龙船’和‘红毛鬼’科萨蒂就算是彻底翻脸，互为死敌了，对他们而言，这显然不是上策。”

韩若壁想了想，道：“不过，这样一来，如果时机不对，许老大很有可能把‘小五哥’给牺牲掉，以换取同对方和解。但精明似‘小五哥’，又岂会不知其中的明堂，为何要做这等吃力不讨好的事？”

黄芩哈哈笑道：“海盗也好，水匪也罢，和你一样，都是把脑袋提在手里玩的主儿，富贵险中求，有什么了不起的。‘小五哥’这般搏命，虽然有被许老大出卖的可能，但在海上讨生活，哪天不死人？如果这事办成了，他‘小五哥’就是‘五龙船’的第一大功臣，在许老大，乃至一众兄弟心目中的地位肯定也急剧上升，好处自不言说。更何况，‘小五哥’的话真真假假，也说不定他真的就打算私自黑下那套弗朗机炮的图纸。又或者，他要的并不是什么图纸，而是那个‘红毛鬼’手里的别的什么令他垂涎已久的宝贝。”

韩若壁也笑了起来，道：“如果科萨蒂真的还有什么宝贝，‘小五哥’又没事先说清楚，那到时可别怪我翻脸不认账。”

言下之意，他就要一并收了，没有王直的份。

黄芩微带不解地瞧他一眼，道：“你就这么有把握能拿下科萨蒂？难道一点儿都不担心李自然吗？”

韩若壁‘嘿嘿’笑道：“也许你说得没错，李自然的伤应该不会很严重，所以我们二人联手也未必能干掉他，更何况还有科萨蒂这类有火炮的硬角色。但是，我也想过了，这里是海上，我的‘六阴真水神功’遇水则生，而现在的水是无穷无尽的，‘六阴真水神功’的威力也会成倍增长。总之，我认为我们和李自然有得一拼。”

黄芩扁了扁嘴，没有过多质疑，但瞧他的脸色，也没有变轻松一丝一毫。

一时间，二人都再没什么话语，船舱里陷入了一片沉默。

又过了一会儿，仍是不见王直回来，黄芩也觉得无聊得很，干脆脱下鞋袜，盘膝坐在一边，以五心向天的姿势，开始打坐调息起来。

韩若壁瞧见又好气又好笑，道：“你这是干什么？大战在即，先练练功？临时抱佛脚，也不是这么个抱法吧。”

黄芩悠悠一笑，缓声道：“闲着也是闲着呗。再说了，临阵磨枪，不亮也光，总归没什么坏处吧。”

说着，他的脸色逐渐变得严肃起来，道：“说真的，自打上次从西域回来，把我妹妹的事情了结了之后，我就觉得心头上压了很久的一块大石突然间被拿去了，浑身都感觉特别轻松，修为也隐隐有突破到下一个境界的苗头，只是那种状态总是若隐若现，无法准确地把握住。前一阵子，我们和李自然交手时，我好像一下子又多明白了点儿什么，能感觉到离突破又近了一步，但还是不太说得清楚。简而言之，就好像浑身多了很多力气，却没法子使出来一样。这样的情况，在我看来，应该是到了一个瓶颈期了，相信如果能够所有突破，功力、修为定能再上一级台阶。”