崖下是瞧不见底的万丈深谷。

一座年代颇久的滕木制成的锁桥凌空架在深谷之上，穿过重重云雾，直通向对面的另一处山头。

韩若壁手搭凉棚，向前望去，隐约可见对面的山上还有一座寨子。

那个寨兵已疾步走上了锁桥。

韩若壁跟在后面也上了桥，边走边问道：“对面是什么寨子？”

那个寨兵答道：“那是我们的后寨。如果前寨遭到敌人的攻击，我们可以把女人和小孩送去后寨安置好，就没有后顾之忧了。”

韩若壁随口问道：“听你这么说，难道敌人不能通过锁桥，追去后寨吗？”

那个寨兵回头看他一眼，半是炫耀半是告诫般道：“这座锁桥既长又窄，只要派十来个人，端上弓弩守在另一头，无论来多少敌人，一旦他们到了桥上就成了我们的活动靶子了。而且，真到守不住时，我们还可以砍断锁桥，敌人就没法子从前寨追去后寨了。”顿一顿，他又古怪地笑了笑，道：“对面的那座山上有我们的几个矿洞，是寨子富足的保证，所以我们加筑了好几处堡垒，比前寨还要保险数十倍。另外，那座山头难爬得很，想要从山下上去，连我们自己走崖入谷往来惯了的都少有人能做到，就更别提外人了。总之，如果没有这座锁桥的帮助，外人要进到后寨，那是想都不要想的。”

韩若壁点了点头。

很快过了锁桥，二人进到后寨。

那个寨兵将韩若壁带入一间大院，在里面的一座新刷了桐油漆的吊脚楼前停下了脚步。

他伸手做出‘请’状，道：“我们苗王就在上面，你进去吧。”

韩若壁也不客气，一撩袍子，抬腿上楼。

到了楼上的堂屋门口，他发现有几个头上裹着刺花帕，襟口绣有细长边的侍卫样苗人汉子守在里面，其中一人默默地把他领至旁边另一间不太起眼的屋子门口。

那间屋里所有的陈设都黑乎乎的，只有床上的帷幔上挂了一幅大红色的、长方型的刺绣绸缎，显得十分醒目。门前的一张躺椅里，懒洋洋地躺着个头发已近半白的老头儿。一名眉目清秀、皮肤白晰，大约十三四岁，面上涂抹了一堆脂粉的少年正端坐在躺椅前的一张小凳子上，将老头儿伸长的双腿放置在自己的膝头，捏起拳头轻轻地捶打着。老头儿边上一左一右各站立有两名侍卫。

见有人进来，那名少年迅速地抬头张望了一下。

老头儿示意他停止捶腿，站起身来，整了整衣帽，面色冷然道：“不管你是什么人，总之不是我们寨子的客人，恕我不能给你奉酒了。”