祝雁停四处看了看，目光落到桌案前的沙盘上，倏忽一顿。

沙盘中是西北三洲的城郭与山川地势，亦有戍北军与北夷兵马的驻防布阵，做得十分精细，祝雁停细细看了片刻，问萧莨：“这也是你自己做的？”

“嗯，闲来无事时花了几年工夫做成的。”

“……你不是说你不会领兵打仗吗？怎做起这个？”

“我从未上过战场，自然不会，”萧莨淡道，“萧家代代从军，祖辈多死在战场之上，故每一代都会留一两男丁在京中，若非如此，承国公府早就没了。”

祝雁停一时不知当说什么好，略一顿，迟疑问他：“那你想去吗？去战场？”

“该我去时，自无不可。”

祝雁停心绪复杂，沉默半晌，他道：“表哥，你得惜命，好好活着。”

萧莨握住他一边肩膀：“不说这个了，坐吧，你不是想下棋吗？我陪你。”

在萧莨书房里下棋品茗，消磨一整个午后。落日之前，下了小雨，萧莨送祝雁停离开，俩人共撑一伞，并肩朝外走，在二门处，碰到刚从外头回来的卫氏。

祝雁停与萧莨一块上前见礼，卫氏打量着祝雁停，客气道：“家中这几日忙着为中元节祭祖做准备，各人手头都一堆事，恐招待不周，怠慢了小郎君，还请小郎君勿怪。”

祝雁停赶忙道：“没有，是我不请自来，不凑巧选在这个时候上门，叨扰了。”

卫氏点点头，又随意寒暄几句，叮嘱萧莨送祝雁停出门，先进去了里头。

上车之前，萧莨握住祝雁停的手，低声道：“母亲回来了，怕有话与我说，不能送你回府了，你路上小心些。”

“国公夫人她……”

萧莨轻捏他手心：“无事的，有我在，你不必担心。”

祝雁停不再多说了：“表哥，下回见。”