风很大，“哐当哐当”扇得门扉来回摆动，还带起了大片大片的尘土，迎面就仿佛狠狠一巴掌。

刘备掩着脸一路小跑，“噌噌噌”跑上几级台阶，急急地冲进了屋，门首的仆役慌忙关严了门，留得劲风在门外疯狂拍打。

他在门边轻轻拍去身上的尘土，略定了定神，这才缓步入了里间。

屋里灯光很暗，刘表软软地靠在枕头上，垂在床前的帷幔遮住了他大半的身体，若不是因为有一线光打在床头，还以为那床上没有人。

“景升兄！”刘备在床边参礼。

刘表虚弱地笑了笑，瘪瘦的双颊凹陷下去，一笑起来，颧骨全凸了出来，他对着刘备伸出了手。

刘备一阵难过，握住刘表瘦骨嶙峋的手：“景升兄如何病成这样！”他说着一行泪流了下来。

刘表叹息：“天命终了，无奈啊！”

刘备双目滚泪，难过得说不出话安慰。

“玄德，”刘表微微喘息，“我不行了，有几句话想问问你。”

“你说，你说。”刘备抽噎道。

刘表沉默有顷：“你是不是以安抚流民为名，募兵扩充实力，还在江夏训练水军？”

刘备愣了，仿佛被人掐住了咽喉，半晌竟无法说话，脑子里一片混乱，他其实早想到总有一天刘表会知道真相，只是没想到会是在这个情景下，因此嗫嚅着：“我……”

刘表却没有愤然的神色，弱弱地摆摆手：“不必惊惶，也无需隐瞒，你胸怀大志，不甘居于人下，有此做法也合情合理。”

他望着错愕不能语的刘备：“我既将死，自然要对你说真心话，我以往对你甚是猜忌，你久负名望于天下，曹操这样的人物，居然也对你有三分忌惮，你倚我荆州，我怎能安枕而无忧！”

刘备更是惊惧，但刘表的话语里并没有些许仇恨，反而很是平静，还有些怅然。

“所以你屡次求我增兵，我皆不允，是怕你羽翼丰满，便要夺了荆州！”

“我……”刘备猛一站起。

刘表压住了他的手：“听我说，”他缓了一缓，“可是我现在却渐渐想明白了，天下归有德者居之，荆州或者真的应该让给你！”

刘备震惊，他瞧了瞧刘表，那衰弱苍老的脸上却没有丝毫试探之意：“景升兄如此说，是要陷备于不仁不义么？”

“玄德言过了！”刘表咳嗽了两声，“我即将江河归海，两个儿子又不成器，荆州地处要冲，北有曹操虎视眈眈，南有孙吴相机而动，要保得荆州不失，除了玄德还能有谁？我是真心真意想把荆州让给你！”

刘备坚决地摇摇头：“不可！刘玄德怎可乘人之危，景升兄若真有山崩一天，应择嗣子受印绶，备当鼎力扶持，不负景升兄多年看顾之情，何能横夺同宗产业！”

“玄德！”刘表着急地说，“昔日陶谦公也曾让徐州印绶于玄德，玄德能受徐州，如何不能受荆州！”

“此一时彼一时！”刘备断然地说。

刘表长叹：“玄德若不肯受荆州，这荆襄八郡却付于何人！”

刘备道：“景升兄有子，择子任之，天经地义。”

刘表愁苦地叹了口气：“择子？择谁？”

“长公子刘琦，他仁厚宽和，风雅持重，为守成之君，景升兄何不择他受印！”

“琦儿……”刘表讷讷，他期期地瞧着刘备，“若是琦儿受印，玄德可愿助其守卫荆州？”

“当效全力！”刘备拱手道。

刘表颓然一声叹息：“唉，罢了，既然玄德力保，便如此了吧。”他撑住身体，双手紧紧握住刘备，“荆州有劳玄德了！”

※※※

台阶很长，飞尘扑面拍打，刘琦焦急地跑上台阶，一面跑一面甩去面上的灰尘，后背全是涔涔的汗沫，头发也松散得似乎揉碎了。

他跑到台阶的最上面，也不稍微休息，扬手抓住面前髹漆大门的铜环，力量用得很足，敲门声震天响动。

“开门，我是长公子！”

门“嘎嘎”开了，他正要冲进去，却被一人死死地挡了出去，逼得他险些掉下台阶。

“蔡瑁？”他斜眼一瞧，“你做什么？”

蔡瑁慢悠悠说：“公子来做什么？”

“我听说父亲垂危，特来望病！”刘琦怒气冲冲地说。

蔡瑁一挑眼：“谁说主公垂危，竟敢造这样的谣，是大逆不道！”

刘琦瞠目道：“你休要诓我，让我进去拜见父亲，自然一见就知！”他抢步便要冲入府中。

蔡瑁将手一拦：“长公子且慢！”

“你走开！”刘琦怒喝，右手紧紧摁在腰间的剑柄上。

蔡瑁毫不害怕，冷森森地说：“长公子休怒，论亲我也是你的舅舅，长辈说几句不入耳的话，晚辈便要拔剑相向么？”

刘琦无法反驳，缓缓地放开了手，眼睛里却仍是满满的一团火焰。

蔡瑁冷看了他一眼：“长公子身

负主公重命，镇守江夏重镇，当初赴任之时，主公谆谆教导，长公子曾对主公信誓旦旦，称道定当守好江夏，绝不辜负主公重托。如何一年未到，长公子竟然违了誓？”

刘琦质疑道：“我如何违了誓？”

蔡瑁冷笑：“江夏重镇，枢机要地，守之当谨慎之、忐忑之，日夜忧患不敢轻率。而今长公子释众擅走，孤身奔来襄阳，留下江夏无人防守，若是出了什么差池，你就不怕主公谴怒于你？”

“我……”刘琦被他击中要害，竟结巴着无以作答。

“再者，公子远在江夏，襄阳并无传信，公子如何知道主公垂危？是有人故意造谣生事，还是公子有别的想法呢？”蔡瑁阴森森地道。

“我有什么想法？！”刘琦高声道。

蔡瑁抱了双臂：“公子如何问我，我哪里知道。”他幸灾乐祸地盯着手足无措的刘琦，“我劝公子还是先回江夏吧，主公有事自然会传唤公子，切毋听信他人挑拨离间！”

他索性不再理刘琦，两步跳入门槛，令人将那大门关了个严实，连只苍蝇也飞不进来，拍了拍手，鄙夷地说：“想跟我斗，你嫩了！”

“蔡兄！”门廊后闪出一人，面皮黄得像被烤过头的鸡蛋，却是刘表的外甥张允。

蔡瑁对他和气地一笑，张允扯了扯他的手，悄声道：“他走了？”

蔡瑁得意地笑道：“他能不走么？”

张允默默点头：“既然长公子已走，我们该早定大计，北方传来消息，曹操已率大军南下，不日将兵临荆州，我们该有个谋划！”

“张兄以为该如何？”蔡瑁不动声色地问。

“有两条路：一是抵抗，二是归顺。若是择一，凭荆州区区之地恐难敌曹操铁蹄，袁绍当初踞有富庶河北，实力比我们强过数倍，却惨败于曹操；若是择二……”张允顿了一顿，脸上是试探的谄笑。

“择二怎样？”蔡瑁故意问。

张允嘿嘿笑道：“蔡兄为曹操故交，自然比我更清楚！”

蔡瑁哈哈笑着指住他：“张兄好可恶，是要拿我做歆享么？”

两人互相看了一眼，彼此心照不宣地大笑起来。

※※※

呼地一阵烈风，大门被重重撞开，吹得满屋帘幕“哗啦啦”乱飞，刘表从床上猛地弹起，捂住胸口大声地咳嗽。

屋里的女僮都慌了手脚，有的抬痰盂，有的捧热水，一窝蜂涌在床边，那刘表却像是被激怒了，一面咳嗽一面骂：“滚，滚！”

女僮们缩着脑袋，也不敢真的离去，捧着痰盂和脸盆没敢动。

“夫人呢？”刘表嘶哑着声音问。

“不知。”一个女僮胆怯地说。

刘表长叹道：“久病床前无孝子，夫妻本是同林鸟……”猛烈地咳嗽把他后面的话掩饰过去了。

门被谁推开了，一个人卷着呼啸的风冲进来，大声喊道：“主公！”

刘表费力地抬起头瞧了瞧：“德珪？”

蔡瑁奔到床前，惊惶地说：“主公，大事不好了！”