唐纵在嘉靖二十一年入主四川, 抗蛮的战争, 打了三年。

嘉靖二十三年, 严嵩上台, 接任首辅。

唐纵被召回, 然后调往辽东，镇压边境叛乱。

嘉靖二十六年，方皇后在一场大火中丧生。当时她的寝宫着火, 但嘉靖帝不肯救她。宫人们眼睁睁看着皇后娘娘的寝宫被烧毁, 同时宫外也开始流传一种说法, 说原来在嘉靖二十一的年的时候，皇帝的一位爱妃在寝宫中被烧死, 当年方皇后就没有营救那位极为受宠的貌美妃子。

方婳死了之后，霍韬又去了南京方家一趟，镇国公霍韬前往方家吊奠, 此时的方老爷和方太太比之十多年前老态了一些。方婳的父母双亲常年住在南京, 方家的生意做得越发大了, 家里的宅院更是金碧辉煌。只是皇后娘娘死了, 方家剩下的路，也只能往没落中去了。

方老爷领着镇国公进堂，灵堂里头并没有方皇后的牌位, 那是皇家妇, 方家没有资格收留。镇国公在堂中对着白烛鞠了个躬，甚么都没说。

霍韬于沉默中来了一趟南京，又在沉默中离开了。直到霍镇国公临行北去, 他也没跟方老爷说如今的方皇后手段凌厉果断，杀起人来毫不留情。甚至在皇帝不能说话的时候，她就敢用皇帝的诏书下令血洗皇宫。

方婳其实死于一场并不是非常严重的火灾，她的寝宫着火，但皇后娘娘没能在宫殿中逃生。或许只是因为嘉靖皇帝怨着她，皇帝陛下一直相信的进退有度识大礼的皇后娘娘处死了他的宠妃，在没有经过他的允许之下。

霍韬心中无限感慨，帝王妃子的恩怨情仇，不是一句两句能说清的。

等镇国公回京，去兵部沈侍郎家里做客，才同沈侍郎的夫人道：“方婳当年擅自处死了白湘灵，皇帝心里怨恨，这是拿她泄愤呢。”

沈侍郎的夫人姓戚，戚氏年纪不轻，霍韬瞅她一眼，说：“外头人都以为风度翩翩的沈大人娶了个美貌少女，结果见了你的人，都说”