“来！”珍娘叫着自己弟弟：“抬头！”

钧哥有些不好意思，才将脑袋升起一半，嘴里突然被塞进块酥鱼。

又麻又辣，浓郁鲜香的滋味，瞬间充斥了钧哥整个口腔，他细细嚼着酥软的鱼肉，最后脸上终于浮出一丝微笑来。

除了激荡人心的话语，美食也一样有着鼓舞并安慰人心的力量。

将菜肴都端上桌后，珍娘忽听得后院有人叫自己：“姑娘，夫人请你过来一趟。”

珍娘将手洗得干干净净，赶了过去。

茶楼后院里，厨房前一进有几间小小的厢房，本预备给程大人途中歇息落脚的，现在就让夫人使用了。

早一天前，程大人便让家里婆子们过来，换了被褥枕垫，珍娘进屋后一看，发现丫鬟们更将梳洗之物也添上了，屋里便另有一番景象了：

梳妆桌上摆黄杨梳盒、琉璃镜台、玫瑰胭脂、茉莉花粉，四仙桌上有果盒、暖碗、茶酒杯盅各一套、银筷一副，香炉里正干燃着茉莉花，满屋生香，墙角下，才燃了几束松枝熏过，一个丫鬟正向外拎着烧过的干枝，想是为驱散潮气。

看得出来，程夫人是位很讲究的官眷，平日里也过得十分舒适，程大人对她，也是爱护有加的。

“夫人说了，不去外头用饭了，就在这里吃些便罢了。”芙蓉板着脸，阴气嗖嗖地吩咐珍娘。

程夫人自己倒是一团和气的，笑眯眯坐在窗下的一把太师椅上，身上衣服也换成随常穿藕金回纹锦对衿衫儿，泥金眉子，一溜捧五道金三川钮扣儿，底下翠蓝遍地金裙，舒服妥帖得很。

丁香正捧着水盆出来，另一个丫鬟则在夫人身后替她细细抿着头发，头面除下大半，想是才梳过头发。

珍娘躬身低头道：“知道了，我这就外头去搬菜进来。”

芙蓉没事找事，有意寻岔道：“夫人你听她这口风，一点儿恭敬态度没有，也不知她心里到底什么意思？还放不放夫人您在眼里了？”

珍娘依旧垂首，委婉妍静地开了口：“没有不恭敬夫人的意思，更不敢不放夫人在眼里，我这茶楼今后还得多多托赖夫人替我颂扬，说几句好话呢！”

程夫人注意地看了她一眼，正好有个丫鬟捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟，送了上来，夫人便接在手里：“听芙蓉说，你对沏茶颇有心得？”

芙蓉听夫人提到这话，由不得凑上前来，对夫人耳语道：“老爷对夫人提过的那本什么茶书，我才也听她提到了，也不知是不是老爷给告诉的？小狐媚子想必有些本事，哄得老爷开心了，才将这地方交给她的！”

夫人脸色平静如常，倒对芙蓉嗔了一句道：“你倒知道得清楚！别提这个了。”

芙蓉看不出夫人到底心里怎么想的，只得嘟嘴站到她身后去了。

“我家里有几个姨娘，”夫人的声音笑盈盈地：“也惯沏得一手好茶，老爷曾说过，我亲手沏的，也不如她们几个呢！只可惜这次出来，一个姨娘也没带出来，不然倒好跟你切磋切磋。对了，上回老爷来，听说对姑娘你的手艺很是赞许，他可觉得茶好么？”

珍娘正要回话，忽听得夫人又接了一句：“总低着头做什么？抬起头来回话吧。”

依旧是笑着说的，可语气里却隐隐有着不容人拒绝的威严。

珍娘二话不说，轻轻抬头。

此时正午，外头阳光正盛，可却比不上珍娘的眼睛更亮，笑意盈满她的眼眶，仿佛那倒映了艳阳的粼粼水面，表面平静，然而湖面下却有看不见的激流正在暗涌。

“可惜没能见着府上姨娘们，实是我没福气。不过姨娘们的茶艺想是程老爷程夫人亲自指点的，我不过自己琢磨，哪里比得上？也没那个福份。”

简单一句话，珍娘向程夫人表明自己的心迹。

不稀罕做姨娘？

却被芙蓉误会成另一种意思。

“夫人，”她忍不住又在夫人耳边细语：“看她这个狂样，当自己是什么了？一个农女，还瞧不上姨娘？呸！”

最后一字的声音略大了些，珍娘也听得清清楚楚，便看了芙蓉一眼。

却愈发勾起对方的火气来。

“你看什么？夫人叫你抬头，没叫你张着个大眼四处瞟！看这轻浮模样！”芙蓉在夫人面前，更比刚才在外面有恃无恐。

珍娘对这号人物的态度一向是：管你去死，当你透明不存在！

因此不理，也不答。

芙蓉见自己说出去的话，好像拳头打在棉花堆上，盐堆推进了海水里，一点儿反应也没有，当了夫人和别的姐妹们的面，顿时觉得失了面子，一点红从耳畔起，须臾紫遍了双腮。

“说你呢，听见没有？眼睛不好，耳朵也不好么？”

珍娘被她指着鼻子点出来，这才若有似无地回了一句：“姐姐若不说我，我也不会看姐姐一眼，姐姐若觉得介意，不如少说些别人是非。”

人不犯我，我不犯人。人若犯我，死不足惜。

芙蓉气得从夫人身后冲了出来：“你再说一遍？不要脸的村妇，你竟敢教训我！真当自己成了老爷外室，做上姨娘的位子了？！”

珍娘密密长睫猛然掀起，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨：“我没想过做姨娘，更不可能做别人的外室！”

程夫人心里猛地抽动一下，眯缝起眼睛来，注意地看着身前的珍娘，只见其长身玉立，傲然扬首，似一株雪中寒梅，冷而傲，清而艳！

记得自己年轻未出阁时，也有几分这样的桀骜不驯，后来入了程府，偶有些流露，本以为老爷要动气的，却不想被他说，最喜欢就是这样勇悍清冷的性子。。。

这样看来，传言似乎也有几分道理。。。

本来庄家人的闲话，程夫人是不信的。她跟虽夫君多年，彼此心性还是有些了解的。农女么，就算长得再好，厨艺再上乘，能好到什么地步？

自己夫君不是那样轻薄之人，他看人重心重性，不重色的。

因此家里虽有几个姨娘，不过都是同僚送来，也有皇帝赐予的，不好拒绝罢了。

也因此夫人一路以来，都没将外室之说放在心上。

第七十三内斗完败

可见了刚才珍娘与芙蓉交锋的场景，程夫人心中陡然却升起不太好的感觉来。

“姑娘怎么好好的说动了气？”程夫人指着地芙蓉道，“我这丫鬟被我纵坏了性子，不过她也不是有意挑唆，话是别人说的，她不过顺嘴一传罢了。姑娘真觉得那些话儿说得不对，就不该这般当真。”

程夫人语气悠悠然，神态端庄。

芙蓉得意起来，夫人话里暗着对自己的护卫，愈发称了她的心，于是斜眼鄙夷着珍娘：“夫人，俗话说，苍蝇不钉无缝的蛋，她要真一点心思不动，人家凭什么传出那样的风声来？”

空气里的温度仿佛霎那间降到冰点

珍娘就不明白了，这帮娘们非得铁了心地给自己贴上姨娘标签，到底所为何故？

明明心里酸水就要冒到嘴边了，还一个个装得脸上笑嘻嘻的，累不累？

“我也不知道别人为什么要说这种话，想必觉得女人家能办成的事，都得依靠男人吧？又或者看不惯我能者多劳，年轻又是个庄上人，却能说动程大人将尖馆交给我做茶楼，眼红心痒地，也就在所难免了吧？”

程夫人被珍娘脱口而出的话震住。

她听得出来，那丫头话里有悒郁，也有不忿，可更多的却是奋力维护自己尊严，凛然不容侵犯。

“听你话里意思，想必自诩厨艺极为出众了？既然如此，就端出来让我瞧瞧吧。”程夫人示意芙蓉：“她一个人只怕端不过来，你跟这姑娘去，小心着些，别毛手毛脚的，人家既然说好，连老爷都赞赏的，自然我们不能小看，慢待了。”

芙蓉拉长个脸跟在珍娘后面，走到厨房门口就不干了。

“夫人差我出来是看着你的，你可别当真以为我跟你一样！”芙蓉将双手抱在胸前，摆出个官样来看着珍娘：“快收拾了盒子上去，别叫夫人久等！”

珍娘心想，本来就没指望你跟我干活。

夫人差你出来的意思，别人不知道，我还看不出来？还不就是怕我半路上弄鬼，让你监督着的么？

因此珍娘对芙蓉的话只作充耳不闻，自已将菜收捡干净，装进个三层的雕花漆盒里，小心翼翼地拎在手里。

芙蓉靠在门框上看着，嘴角边浮出一丝冷笑。

珍娘将那笑看在眼里，不动声色。

手里拎着食盒，珍娘貌似平静地走过芙蓉身边，对方突然指着外头对她叫道：“那小子是不是你弟弟？哎呀这一跤摔得可不轻！”

珍娘抬头向外看去：“哪呢哪呢？”

芙蓉阴森森露出一口白牙，嘴里不吭声了，脚下暗中使坏，只见她伸出裙底一只高底毡鞋，无声无息地，预备向珍娘脚下绊去。

不料，却扑了个空。

说时迟那时快，珍娘早在芙蓉说话那一瞬间，便急速将身子偏向门框的那一边，有意与对方隔开安全距离，手里食盒举得高高的，芙蓉脚伸过来时，她人早到了门外了。

“姐姐这是做什么？”人和食盒都安全的情况下，珍娘开始反击了：“外头没人有意叫那么大声，脚下还使着绊儿，莫非成心要摔了夫人的午饭，叫夫人挨饿么？”

芙蓉见自己的计划没有成功，心中懊恼不已，白了珍娘一眼道：“真当夫人抬举你了？小丫头片子也不看看自己几斤几两！呸！夫人出门带的吃食多呢！少了你还不能活了是不是？”

珍娘在前头走着，头也不回，她才懒得理会这种话。

将菜品一样样呈到程夫人面前，珍娘便退到一旁。

程夫人扫视桌上，见果然都是自己喜欢的，以精致素肴俱多，新鲜野蔬也有，鱼类和野禽点缀其中，最后一道清扬氽竹荪加鲜茉莉花，更是山珍加时鲜，这时节才开出嫩朵儿来的茉莉花，飘在清醇澄郁的汤面上，清逸飘香，芬郁清

馨，别说吃，就光看着，也够沁人心魂的了。

程夫人便叫布菜，芙蓉上前来，各样替她夹了些，又不住在她耳边窃窃私语：“夫人这菜看着不行，软啪啪的好像过了火候，这个看着也不中用，硬绷绷地好像还没断生呢，依我说，您还是别用了，不如吃些咱家带来的精致点心垫垫饥，赶到了城里家中，夫人再。。。”

程夫人重重将手里牙箸拍在桌上：“你越发不懂规矩了！我还没说什么呢，你就这么多话！还不下去！丁香，你过来伺候！”

芙蓉又羞又惭，当了珍娘的面，更觉得不好意思，可又不敢跟夫人犟嘴，只好低着头红着脸，出去了。

丁香到底比芙蓉胆子小些，没敢再造次，因此一席饭倒是平平静静，安安稳稳地吃到了最后。

夫人将碗里的汤喝尽，不由得叫绝：“说起来竹荪茉莉汤我也喝过一回，记得还是中书大人家小公子弥月时，做客时吃的。不过不比这个新鲜，花气浓郁，香味清韵。”说罢看着珍娘道：“你说你厨艺出众，倒也不全是自夸。”

珍娘忙笑着回道：“其实这倒不完全是手艺问题，中书大人家摆酒，自然桌数众多，出菜快慢不一，茉莉花被热气熏得过火，味道就不会太好了。夫人所用这碗，是我刚才出锅时才撒的花朵，待到上桌时，香气还没走远呢！”

程夫人听说，忍不住连连点头：“听起来是这么个道理！”

于是叫放赏，丁香见这是个机会，又趁机向夫人进言，给珍娘种地雷：“夫人，快别提赏这个字了，刚才在外头赏的，这姑娘还没收呢！”

程夫人哦了一声，脸上表情有些微妙了，手里正夹着的一块蜂糖糕，也只咬了一口，便丢下了。

以她的身份，给珍娘放赏，那该是珍娘的福气，抢还来不及呢！

没收？

这是看不起自己吗？

珍娘忙向前一步，向程夫人弯腰施了个礼：“夫人别多心，银子我确实没要，不过是因为我娘曾对我说过，地上的钱再好，咱也不能弯腰，咱人是穷些，可不能为了银子，折了咱的腰杆子！”

声音铿锵有力，依旧是尊严不容受辱的姿态。

第七十四技不如人

程夫人心下明白了，这必是芙蓉没事找事羞辱这丫头，结果呢？技不如人，反叫人家将状告到自己面前来了。

“原来为这个缘故？”程夫人面含微笑，吩咐丁香：“又是芙蓉这丫头给我惹事！罢了，就连上回的一块儿赏吧。”

丁香本以为夫人要动怒的，没想到被那丫头几句话反说得平了气，她也不好再说什么，只得不甘心不服气地捏出一锭银元来，整五两的，正要甩去地上，抬头撞见夫人精光闪闪的眼神，由不得手臂没了力气，软软地送到了珍娘面前。

珍娘嫣然一笑，接了过来：“多谢夫人！”

五两银子不算少，放在袖子里，沉甸甸的。

程夫人此刻脸上的笑意，更让她心里有些惴惴不安之感：“姑娘今日让我开了眼界，原来民间农庄里，也有这样不凡的人物。我家老爷眼光不俗，连当今圣上都曾开过金口，赞誉过的。如今看来，确实不假。“

珍娘谢礼不迭，口中婉转回道：“夫人赞之过盛，小女子实在愧不敢当。我也不敢跟人家比高比低的，只求能将这个小小茶楼张罗好的，别的事就再不敢想了。”

她知道程夫人不比芙蓉那个蠢货，相信对方是个聪明人，应该能听得出，自己的弦外之音。

程夫人面色依旧如常，丝毫没有别的流露，微笑冲珍娘摆手道：“下去吧。”

珍娘悄然退下。

正在院里不耐烦地拿水缸里水瓢出气的芙蓉，看见她出来，二话不说舀起一瓢水就要向她身上浇去，冷不丁地，被人从后头捏住了手，瞬间瓢倒水落，倾了自己一身。

“要死了要死了！”四月天气尚未热透，芙蓉又是个爱俏的，身上春衫单薄，被凉水一浇，顿时觉得心肝都缩成一团了。

珍娘冲着芙蓉身后的孙护卫一笑：“孙大哥辛苦！”

孙护卫放下芙蓉的手：“没得说，没得说。”嘴里嘿嘿地笑。

芙蓉暴跳如雷：“你敢碰我？看我不回了夫人揭了你的皮！”

孙护卫正要说有罪我来领，夫人在屋里说话了：“芙蓉！你又在外头吵什么？还不快给我进来！”

芙蓉怒火冲天地进去了，屋里半天没听见声音。

珍娘转身进了厨房。

半个时辰之后，程夫人离开了尖馆，临走留下话：待茶楼开起来，再来光顾。

珍娘跪送夫人离开，长吁出一口气来。

孙护卫也跟着夫人一并走了，尖馆里便只剩下珍娘和钧哥两人，福平婶早在程夫人用饭时，便回家做活去了。

“姐！”钧哥此时一身轻松，在尖馆里东窜西跳的：“大事办完了，没出岔子！太好了太好了！”说着连在地上翻了几个筋斗。

珍娘捏着他的耳朵，将他拎到天井里：“桌上还有

才买的瓷器呢你就在那里乱蹦！你可收紧着皮儿！明儿咱茶楼就开张了，活计还多着呢！别以为到这儿就完事了！”

钧哥搓着红通通的耳朵，嘴里委屈地道：“好容易送走了那几尊瘟神，还不兴人家喘口气么？姐你也看到了，那几丫鬟说是伺候人的，我看比母老虎还厉害！也不知那夫人怎么受得了她们！”

珍娘忙着扫着地上的灰，口中淡淡地道：“有什么受不了的，人是她调教出来的，你别看夫人不吭不响的好像是个好性儿，人说有其主必有其仆，看丫鬟这样，便可见夫人真实为人！”

钧哥吐了下舌头：“想必是笑面虎了？脸上笑嘻嘻的，手里却捏着把尖刀要戳人心窝子的？我也曾在戏台上见过。。。”

珍娘推他出去：“少在这里胡说八道！你没事干了是不是？没事干替我打水去！”

钧哥嘟着嘴出来，才走到院里，眼角余光却突然瞥见，厨房里好像有个人！

“姐！”钧哥放声大喊，第一时间报告珍娘，自己则操起墙角一根粗木门栓，冲进厨房里去。

珍娘听这声音不对，也忙匆匆赶了出来。

姐弟俩一前一后，才走到厨房门口，珍娘眼尖，立刻就看出那人是谁了。

高高瘦瘦的身形，猿臂，蜂腰，长脸型，肤色白皙，身着湖绸便服，暗青，藏紫色团花。腰下系一条靛蓝丝绵绦带，青色布靴踩在脚下，连鞋底都是干干净净的。

“秋师傅！”

“闯门贼！”

姐弟俩同时喊出声来，都是三个字，却彼此极不一致。

听了珍娘的话，钧哥这才意识到，那人竟是隆平居主管后厨的那位名人，他手里的门栓便有些犹豫，是要打下去呢，还是不打？

珍娘将他推到自己身后，就怕那根惹事的门栓，秋子固也听见了外头的响动，便一声不吭地从厨房里走了出来。

“你这人怎么回事？”因太阳刺眼，珍娘只好眯缝起眼睛来看着对方，微微侧着螓首，半垂眼眸，如扇长睫在眼下投了一排密密的阴影：“怎么到人家来总是这样没声没气的？说你是贼，没见你拿什么东西，说你不是贼，又实在不像！”

双眼愈发变得小月亮似的，虽不是她的本意，却显得媚眼如丝。

秋子固避开那双诱人的秋水，垂首抱拳施礼，嘴里风轻云淡地吐出八个字：“后门开着，就进来了。”

珍娘哭笑不得：“哪家饭馆后门不开着？方便做事呗！难不成您每家都闯？这也算理由？”

秋子固不说话了，却径直向前头走去，钧哥大喝一声：“慢着！你上哪儿去？”

秋子固脚下带风，人已到了门前：“你们茶楼不是要开张了？我来试吃。”

试。。。吃。。。

钧哥一时语塞。

这话好像有点道理的，试吃么，是有这回事的。饭馆开张前总得请人试试自家手艺，就好比新房要请人喝暖房酒一个意思。

不过这话从那厮嘴里说出来，就好像有什么地方不对劲。

珍娘抽身快步，嫋嫋然走到秋子固面前，双手一伸，拦住了他的去路。

“谁请你来试吃的？哪有从后门溜进饭馆试吃的道理？”

第七十四你怎么来了？！

想跟本姑娘耍嘴皮子？

你还真不是对手！

我才送走一波高人！

你这水平，在本姑娘眼里，连筷子也提不上！

秋子固有些疑惑地看着珍娘。

他确实是听说了程夫人今天到，相信茶楼很快就开出来，于是趁午后隆平居无事，策马扬鞭赶到这里。

试吃是传统，他觉得珍娘应该不会对此有什么异议。