“小少爷，”娇柔的女声经由礼堂特殊的结构被扩大到了人声的极限，伊莱清晰地听见对方说，“除了那些被父母送来、什么都不懂的孩子，在座各位应当都能够察觉到学院的建立背后有问题，他们坐在这里，应该是不害怕的。”

“哦，”少女补充道，“我说的在座各位还要排除许许多多的蠢货。”

谁会愿意在一名贵族面前低头承认自己是蠢货？没有人。

伊莱没忍住，轻轻一笑，虎牙短暂地窥见了一下外界的风光，不过他很快就镇定了下来，继续陈述。

“在座各位在将来某一天会是弗朗西斯的官员、士兵、工匠、农人、商户、弗朗西斯的建设者、在某种黑色浪潮之中支撑弗朗西斯的中流砥柱，弗朗西斯第一学院是你们的阶梯，而参与到普及教育的推行与实地建设的人搭建这道前所未有的阶梯，是为了看见你们沿着这道阶梯走到从前只能想象的高台的模样。”

“世界上的一切都是标注有价格的，你们一旦踏上这道阶梯，就要拥有身为弗朗西斯的一个齿轮对抗风暴的觉悟。”

他说的这些话时的用词有点太深奥了，绝大部分小孩子都懵懵懂懂，只有能够分辨的少年人若有所思、并且捏紧了拳头。

“我想，”伊莱说，“大家应该都有这个觉悟对吗？”

人们面面相觑，一个棕皮肤的少年站起来。

接下来是第二个、第三个、第四个，直到看不见尽头。他们都用拳头抵着胸口，就算是最无知的小孩也被这种氛围感染，神情变得肃穆起来。

伊莱微微勾起唇角，宝石一般的紫眼睛中酝酿着另一种足够摧毁一切的风暴，他微微昂起头，胸腔震动、喉管发力，口腔肌肉在大脑的管控下被调动到合适的位置。

“请大家跟我重复弗朗西斯第一学院入学誓言。”

伊莱看着上台之前学院管理部部长急匆匆塞过来的纸，清晰地把上面的内容念出来。

“今我进入弗朗西斯第一学院，我将保持一刻不停的努力。”

“我将怀有绝对的冷静理智与永不迷惘的决心。”

“我将毫不畏惧地对抗风暴、尽我所能守护我的同胞。”

“直到我判定，我已无法为了彼此调动我的身体。”

“我兹郑重地、自主地以我的人格、我的灵魂宣誓以上的誓言。”

伊莱单手握成拳，轻轻地抵在自己的胸口之上，胸腔里的心脏此刻正在蓬勃地跳动，它非常年轻，而伊莱望着下方抵住心口的领民们，他们也非常年轻。

他含着笑，紫色眼睛中仿佛流转着金色光辉，他放下那张纸，望着所有人，最终说：“致自由，致弗朗西斯。”

“致自由！致弗朗西斯！”

第149章

三年后，冬日初，费斯城主干道。

弗朗西斯的冬日也并不是每时每刻都伴随着冰雪的，比如今年，奥斯都和弗朗西斯的第一场雪都来得晚了一点，于是当弗朗西斯迈入冬日时，非常罕见地是以头顶阳光、地面干爽的姿态。

一串井然有序的车队沿着道路右侧平缓地前进，今天是弗朗西斯特产商店向外来商队开放的日子，来来往往的车队都很多，然而像这样长的却一只手都能数过来。原本对车队见怪不怪的领民们看见马车壁上刻的家徽，都笑起来说：“哎呀，这是领主夫人家的商队呀。”

现在弗朗西斯的领民大都知道过去弗朗西斯困难的时候得到过柯蒂斯家族的帮助，他们当然也不能做什么，只是在与柯蒂斯商队中的人四目相对时露出热情的微笑。就连面容肃整的巡逻队查看商队长的证明时态度都很温和，看一眼就还给商队长了。

一个马车夫一边回以相同热情的笑容，一边感叹道：“怪不得商会里那几个原本走其他路线的商队长这几年都争着抢着来弗朗西斯呢，谁不愿意面对这样的笑容啊？”

他身边的同伴笑着打趣道：“从这里带走的商品紧俏不才是真正的原因吗？”

自从去年弗朗西斯限制外来商队购买特定商品开始、弗朗西斯特产商店的商品在外界已经炒上了天价。面粉和糖等食品有价无市，有着它们的前车之鉴，香皂、玻璃、弗朗西斯钢等等原本受欢迎程度逊色于食物的商品都受到了哄抢，需求越来越大，弗朗西斯却没有丝毫加多供给的意思。前不久在外来商队眼中“坏事做尽”的商业部甚至还一连撕毁了好几个商队的购买凭证、给出的理由是它们的队长在特产商店内做出了“威胁性质的无礼举动”。

那次弗朗西斯的做法前所未有地干脆，连让这些商队服清扫大姐一类的劳役都不用了，直接把他们列在了拒绝往来的清单里。

要是十几年前特产商店刚刚崭露头角的弗朗西斯做出这样的举动，应该会再次陷入没有商队想要踏足的窘境，然而这么多年过去了，弗朗西斯早就稳坐强势方。

来往的外来商队依旧络绎不绝，然而时至今日，能够稳定购买到商品的只剩下每次都卡着规定时间来到弗朗西斯的柯蒂斯商队。

无论出于什么原因，曾经的柯蒂斯冒着风险私下援助贫瘠到看不到回报可能的弗朗西斯，现在弗朗西斯有了能力，也很愿意用自己的方式帮助柯蒂斯商会稳坐游星第一商会、进而展望大陆第一商会的位置。

柯蒂斯商会也的确这么做了，弗朗西斯特产商店能够对外来商队出售的部分商品无条件优先供给柯蒂斯，于是一些时候柯蒂斯手中的弗朗西斯特产是独一无二的。而拥有不可替代性本身就是一种权柄。