程咬金要回朝搬兵挑选三路元帅，一路之上饥餐渴饮，晓行夜宿。这一天来到三官镇，天时已到晌午时分，他正想找个饭馆喝上几盅，见前边一个厂场上围了一圈人，不知又有啥稀罕事，忙下了大肚子蝈蝈红，牵着马也挤到跟前去看热闹。只见场子里头有个小伙子在卖艺。这小伙子看年纪也就在二十上下，浑身上下穿白爱素，短衣襟，小打扮。往脸上看，生就的一张粉脸，白中透润，眉似远山，目如秋水，唇比涂朱，牙如碎玉。小伙子长得大姑娘一般，如果不是穿着男人衣服，你还真分不出个男女来。只见他一抱拳，冲着人群做了一个罗圈揖：“众位父老乡亲，在下姓杜叫杜金兰，只因出外访友，途中丢失了盘缠，无奈在贵宝地撂个小场子，练上几趟武，求诸位赏个盘缠钱。在下对武术没有什么深功夫，只不过自幼爱踢些拳脚，耍枪弄棒而已。如有什么疏漏之处，还请行家里手多多赐教。练完之后，哪位愿意下场玩的，兄弟愿意以武会友，陪上几趟。好，在下就要献丑了。”

杜金兰说罢，先走了一趟罗汉拳。那真是：罗汉拳，站中央，伏虎式，暗中藏。后背双锤狠，专把敌将伤。巧施连环脚，神鬼也难防。双峰来贯耳，顺手牵绵羊。跨虎登山慌又慌，斜身绕步忙中忙。

小伙子练完罗汉拳之后，又走了一趟八卦拳。那真是八卦式，拳一双，变化无穷人难防。上打插花来盖顶，飞腿下踢跑马桩，喜鹊登枝沿边走，凤凰展翅柔中刚。撩阴掌，伤敌将，连环腿，招数忙。进身哪吒去闹海，退步张生跳花墙。童子倒拜观音像，金刚朝天一炷香。天师真传独一掌，老君八卦定阴阳。小伙子练完两趟拳，是气不长出，面不改色。

“好哇！好！”场子外头发一阵热烈的掌声。

杜金兰收住了拳脚之后，又拿了宝剑。什么野马分鬃，金牛拱地，苏秦背剑，仙人指路，金鸡点头，花豹搜林……一招一式是都有来头，舞得风雨不漏。小伙子舞完了剑又拿起了三棱五钩神飞枪，这种枪堪称是枪中之王。他练了一趟太极神枪：前八路蛇吐芯，后八路蟒翻身，左八路龙探爪，右八路虎登山，上八路鹤展翅，下八路猴上岩。一共练完了一百单八路，把在场的人个个看得是目瞪口呆，过了半晌才想起鼓掌叫好，铜钱象雨点一般扔进了场内。

程咬金暗竖大指：这小伙子的武艺可不含糊，一定是受过高人指点，能力不在罗通、秦怀玉之下。他心中一动，我还回什么长安挑选帅材，眼下这个人不正合适吗？但不知他的家世如何，人品怎样。有了，等散场以后我跟在后面去探探底细。

不说程咬金在一旁想心事，单说卖艺人杜金兰练完了最后一趟枪之后，看看天已过晌，急忙谢过众人，收了摊子，将大家的赏钱装进一个包袱里，然后拿起宝剑、长枪向小镇的尽头走去。

程咬金拉马悄悄地跟在身后，只见小伙子进了一家招商客店，程咬金也走了进去。店小二急忙过来笑脸相迎：“这位客爷，您要住店吗？”

程咬金把大眼皮一翻：“废话，下馆子不上你这儿来！”

“好，请请请！”

程咬金在客店里安歇下来。吃过了晚饭，程咬金遛遛达达就迈进了杜金兰所住的房间。小伙子连忙站起拱手相迎：“这位老伯，快快请坐！”

“不客气，坐坐坐！”

程咬金坐好之后，小伙子又端来一杯香茶，“老伯，请饮！”

程咬金心中一喜：别看他年纪轻轻，还真懂得礼节。“小伙子，你家住什么地方？姓什么叫什么来着？”

小伙子又毕恭毕敬地答道：“晚生姓杜名唤金兰，乃杜家寨的人氏。”

“好好好，杜金兰？小子怎么起个丫头的名字？”

小伙子脸一红：“老伯，实不相瞒，家父杜洪，膝下只有我这一个孩儿。他老人家既把我当儿子看，又当姑娘看，他说取名金兰男孩女孩都合适。”

“噢！怪不得听你说话也有些细声细气的。”程咬金看了看放在一旁的大枪：“小伙子，武艺不错啊！跟谁学的？”

“老伯谬奖了，不过是自幼喜爱舞枪弄棒的，并没经过师学过艺。”

程咬金连连摇头：“圣人面前可不许说假话！我这眼睛可揉不下沙子，没有高人指点，你哪能有这两下子！”

“这个……”

“什么这个那个的？你知道我是谁吗？”

“晚生不知。”

“我就是南朝武圣人混世魔王大德天子程咬金。”

杜金兰闻听大吃一惊，撩衣倒地便拜：“哎哟！您就是程老千岁？恕晚生有眼不认泰山！”

程咬金哈哈一笑：“起来！起来！这回该说实话了吧！”

“是！晚生自幼拜风尘三侠第三侠张初晨为师，学得了这身武艺。”

“这不就结了，张老侠客可不是外人，那是我的老相识。”程咬金是沽边就上啊！“我说小伙子，常言说学会文武艺，卖与帝王家，如今南北两朝开兵见仗，朝廷正在用人，你有这身好武艺为什么不报效国家呀？”

“晚生

早有此意，只是无人引进。”

早有此意是什么意呀？书中交代，这位杜金兰就是前面说罗仁在杜家寨“口头招亲”的那个姑娘。罗仁走后早把这门亲事搁在脑后。可姑娘杜金兰却是每日惦念，因此才女扮男装想去唐营寻夫。不想到她出门没经验，路上丢失了盘缠，无奈才在三官镇街头卖艺。今天见到唐营的程老千岁自然是喜出望外。

那边有意引进，这边有意投亲，话是越说越投缘。程咬金一拍大腿：“小伙子，我是个实心人，干脆就告诉你吧：我这次出来就是要回朝挑选三路元帅，我看你就够格。怎么样，愿意干不愿意干？”

“好是好，就怕晚生担不起这么大的重任。”