陶元圆拍拍他的肩膀，道：“你真的多想了。”

等逛完城镇，阿尔奇他们也都回来了。

塞缪尔如今正在吉布斯伯爵的城堡中，据说才比陶元圆早到两天。

“殿下说他有写信给您。”阿尔奇道，“想必是我们出发之后，错过了。如今他正跟国王陛下派来的大臣一起商讨赈灾的办法，晚上就会来找您。”

陶元圆于是道：“那我就不去找他了。”

他让护卫队其他去打听消息的人汇报，得知整个南部地区，约有三十多万亩田是用来种棉花的，算上三圃制每年也有十多万亩能用上，大约每亩在收获季能产两百多公斤棉花。

如今才刚过收获季不久，所以新棉的产量消耗没多少。

陶元圆算了一下，如果按五铜币一公斤棉花的价格，要买下市场上所有棉花的话，约莫要花费一万两千枚左右的金币。

这个数字简直就是天价。

阿尔奇听到护卫队的人汇报产量后，他的眉心跳了跳：“大人，您打听这个做什么？”

陶元圆敷衍道：“没什么。”

他摸下巴想了半天，道：“我现在忽然有了个非常好的办法，能够一举多得，等晚上，老师来了再说吧！”

当天晚上，陶元圆就等到了塞缪尔。

两人谈了什么，就连小约翰和阿尔奇他们都不清楚。

他们只知道陶元圆和塞缪尔谈完之后，在纳安镇买了几个店铺，而后陶元圆甚至又花了两三百金币买下了附近几个农庄，和国王赐给他的那个庄园一起，全都先建水泥坊，清理庄园内部顺便堆肥。

然后，陶元圆就开始大量收购棉花，一边收棉花，一边派人造纺织作坊。

小约翰甚至还被派去奥本庄园叫来了好几个手熟的工匠，造了好几台纺织机。

而后陶元圆又拿出了许多张图纸，让他们造出了脱籽机、轧棉机等……

等纺织作坊造得差不多之后，陶元圆就在他拥有的所有村庄的公告栏上，贴上了招女工的告示。

小约翰和阿尔奇看他这一系列的操作，看得胆战心惊。

尤其是收购棉花！陶元圆给的价格太公道了，如果像他先前遇到的那个店老板一样，送来的是已经处理过的干净棉花，陶元圆会给对方一公斤五个铜币的价格。而如果是比较脏的，只是简单处理过的棉花，陶元圆会给一公斤四个铜币的价格。

价格实惠且不限量，于是乎才几天，不仅本地村庄们的农户将自家产出的棉花卖了过来，就连隔壁，甚至远在几十公里外的村庄，只要听说的，连庄园主带村庄里的棉农，都把自己的棉花装上，运过来卖给了陶元圆。

“大人绝对是向殿下借钱了！”小约翰偷偷对阿尔奇道。

阿尔奇也忧心忡忡：“这么多棉花，大人这几天恐怕已经花了几千枚金币了吧！”

如今他们的仓库可堆满了扩容过的储物箱。

几千枚金币，这快是整个南部半年的税收了！

纵然陶元圆和塞缪尔的感情很好，也不敢这么借钱吧？

如果大人是女的，他们微妙地想，他们甚至会怀疑，塞缪尔殿下莫不是看上他了，果然美色误人啊……

不过有塞缪尔做陶元圆的后盾，他们莫名地松了口气。

虽然一切工作都进行得如火如荼，然而还是有项工作受到了阻碍。

陶元圆的公告在告示板上挂了十天，然后，一个女工都没招到。

“我打听过了，大人。”阿尔奇道，“本地会织布的姑娘，包括农奴和自由民，先前就被庄园的前主人们招到吉布斯伯爵那儿干活了……吉布斯伯爵每月都会给我们一笔钱作为租借费，并还给女工们每匹布十八个铜币的抽成。至于自由民，吉布斯伯爵还会给她们一个月五百铜币的底薪，也就是说她们中的熟手如果一天织一匹布的话，底薪加提成，一个月就能挣一个银币。”

“一个银币？”陶元圆道，“可是在我们那儿，哪怕只是底薪，普通人也是挣一个月一个银币啊？”

他庄园里的姑娘，每个月多的甚至能挣三四个银币。