曹丕想了一想，道：“臣愿追随长兄，为陛下出力。”

刘协看一眼曹昂，含笑道：“要做你长兄这样的人物，可要勤学苦练，课业武艺，什么都不能落下。”他说到这里，又想起丁夫人来，曹昂能出落得如此人才，当年丁夫人抚育栽培一定是耗费了巨大心血的。

刘协又转向曹彰，笑问道：“你呢？也要读书习武吗？”

曹彰一听“读书”便皱起眉头来，忙道：“我不要读书。”话一出口，觉出不妥来，闷闷道：“我一看书就头疼。”

刘协大笑，对曹昂道：“这不是你的弟弟，竟是子柏（淳于阳字）的弟弟。”又问道，“那你不读书，以后是要做什么？”

曹彰便挺胸道：“我要做大将军，披坚执锐，临危不惧，身先士卒，赏罚分明！”他显然不是当下才有的志向，这一堆四个字的成语早在他肚子里转了不知多久了。

众人又都大笑起来，连原本有些忐忑的曹丕也笑了。

刘协勉励了他们几句，又叫人上果盘给两人吃，见曹丕尤爱蒲桃，便从自己案几上拎了两串添给他。

一时曹丕与曹彰出得帐来，曹丕舒了口气，对弟弟轻声道：“没想到陛下这样平易近人。”他想到方才帐中与皇帝的几句对谈，又想起悄悄看到的皇帝模样，原来长兄跟随在皇帝身边，每日过得是这样的生活。方才在帐中被问起时，他说要追随长兄，原不过是临时动念，此时却仿佛真有了奋斗的方向。若过得几年，他真能够侍奉于陛下左右，那当真是……再好不过了。

曹昂目送两个弟弟离开，一回头就看到皇帝直往自己脸上看，不禁有些奇怪，笑问道：“臣脸上有什么？”

刘协笑道：“这么看来，子脩原是你们一族相貌最佳的。”

曹昂面色古怪，一开始还当陛下是故意调侃，后来发现陛下是认真的。

“你那两个弟弟都不及你。”刘协很肯定。

曹昂摇头笑道：“只是臣在陛下身边久了，陛下看着更顺眼些而已。”

他的生母早亡，但姿容想来是难与父亲后来这位卞夫人相提并论的。两个弟弟中，曹彰倒也罢了，曹丕清秀，若以容貌而论，实是在他之上的。

刘协很坚持自己的审美，用一种“真拿你没办法”的语气含笑说道：“子脩向来谦逊。”

曹昂微微一愣，大约能够拼凑出自己在皇帝心中的形象，忽然一阵咳意上涌，忙道：“请容臣退下更衣。”

刘协只当他面皮薄，不经夸，笑着点头应允。

曹昂快步退出，一出大帐便以绢帕捂口，仍憋着忍住，直走到帐中听不到的地方，这才闷声大咳，半响，止住咳嗽，叠起绢帕，掩去里面的血迹，从外面乍看上去仍是洁白如新。他手法熟练，反应迅速，显然已经不是第一次了。

曹昂收好藏好的绢帕，之所以避出来，只因陛下政务繁忙，这等事情实在不必惊动陛下。况且陛下已是设计袁谭，去为他探寻解毒良药了……

而袁谭昨夜从皇帝大帐中离开，回到仓亭津袁军之中，从原本的心烦意乱，变成了心神不宁。

就在这种情况下，袁军与朝廷军在仓亭的第一场作战展开了。

这次袁军领兵的乃是袁绍的外甥高干，同时还有袁谭。只是没想到遭逢了吕布的骑兵阵，又有马超、淳于阳各领两万人马包抄。

袁谭本就心思不在打仗上面，稀里糊涂便败逃回去。而高干更是受了伤。

袁谭得到高干受伤的消息，在回大营的路上，心中又是一沉。父亲会派他与高干领兵出战，本来就是军中已无多少可用将领的表现，最后只能用本家的亲眷，如今高干受了伤，听说父亲还要把在幽州驻守的二弟袁熙传唤回来。如今他离开了青州，高干离开了并州，袁熙若再离开了幽州，那原本的四州之中，就有三州失去了话事人，时间一长，肯定要生乱的。忽然之间，皇帝的身影又浮现在他眼前，鬼魅一般，叫他想起那一晚皇帝赐给他的东西。

他没有丢掉，既然是厉害的毒物，也许哪一日……真的能派上用场呢？

因高干受伤，所以袁谭殿后，他回到大营中，来到父亲帐中时，见父亲在上首，而众谋士四坐其下，帐内没有人说话，气氛很是端凝。败仗之后，这样的气氛是难免的，袁谭并没有多想。

袁谭上前一步，就见上首的父亲忽然恶狠狠冲他瞪来。

袁谭一惊，竟觉心惊肉跳，还没想明白，就听父亲怒道：“给我拿下这逆子！”

许多甲兵涌进来，将他按在地下。

袁谭仓皇四顾。

袁绍按着青筋跳动的太阳穴，只觉一颗脑袋仿佛要爆裂开来，嘶声怒道：“万万没想到，叛徒竟是我的儿子!”

袁谭叫道：“父亲，儿子冤枉！这话从何说起？”