三六章

to love

is to be vulnerable

自从公爵大人涉嫌谋杀情人的流言在伦敦城不胫而走，公爵府上总算清净了。先前络绎不绝前来拜访塔尼亚的贵妇小姐们早已不见了踪影，甚至就连她出门散步时迎面遇上了，也都偏头佯装不认识，远远地，瞧着她的眼神似是嫌恶、似是怜悯，又似是幸灾乐祸。

塔尼亚在心中好笑，这就是上流社会吧。幸而，她从未抱太大希望，只是，原先集万千宠爱于一身的公爵大人，如今受到这样的冷落，也不知作何感想？

瓦伦丁公爵依旧照常赴宴，照常社交，只是邀请函变少了，他也就顺理成章窝进了书房里。有好几次，塔尼亚都瞧见他在煤油灯下聚精会神地奋笔疾书。入夜，他轻手轻脚地躺回床上，小心翼翼将她拥入怀里。

她侧身，顺从地偎入瓦伦丁公爵的怀里，他的怀抱是如此温暖而窝心，竟是让她觉得从未有过的心安。或许正是因为深陷谋杀情人的丑闻，贵族圈有意无意地排挤瓦伦丁公爵，才让她觉得两人是彼此相濡以沫的。只有在这一刻，他才完完整整属于她。

外头的流言传的愈来愈不堪，塔尼亚却觉得自己与公爵大人的心更贴近了。

中校大人再一次出现时，表现的更为强硬了：“耶和华在上，我决不能让你嫁给一个杀人犯，我的蜜糖，我的塔尼亚。趁大错还未铸成，我必须带你走，原谅我必须表现的如此粗鲁，像打劫人的劫匪，但这也是没有办法的事，我无法瞧见你一步步走入泥淖。天知道，留在杀人犯身边是多么危险和愚蠢的事。”

“公爵大人不是杀人犯。”塔尼亚申辩，“多谢你的好意，中校大人。”

邦克中校却不愿妥协，捉住她的手不肯放开：“深陷情网的女人往往没有理智可言，我的蜜糖，我无法不承认——你的理智被蒙蔽了。瓦伦丁公爵最擅长的就是迷惑女人，而艾丽莎已经尝到了此中恶果，难道你还要执迷不悟？”

塔尼亚摇着头：“中校大人，那是因为您不了解他，我愿意相信他，相信他的为人。在这样的时刻，我更不能背弃他，塔尼亚请求您，让我陪在他身边。”

“恐怕这是我唯一不能满足你的请求。”中校大人冷声道，捉住她的手，将她推入马车里。

马车咕噜噜的车轮声响起，塔尼亚无助地被禁锢在车中，瞧着眼前的公爵府渐行渐远，一种悲伤油然升起。多么的似曾相识，几个月前，她也是这样被送上马车，决然离去，徒留公爵大人一人彷徨、无助地收拾那可怕的烂摊子。