三四章

love is hard to get to

but harder to get out of

西部乡绅的事似乎进展的并不顺利。自公爵大人与霍西尔从西部回来后，便躲进书房里商量了半日，临近傍晚才露了个脸，命了仆人收拾行装，准备连夜赶回古堡。

塔尼亚从外头散步回来，瞧见公爵大人行色匆匆的模样，心中明白了几分事情的严重性，不动声色地问了声好。

公爵大人揽过她的腰，无限柔情地将她圈在怀里：“看来我们不得不采取你的提议，我最亲爱的塔尼亚，或许安东尼才是伯妮丝最后的归属。”

塔尼亚抬起头，顺着他的唇吻了吻，笃定地说：“他会的。”

公爵大人微微一笑：“而你是我的。”

揽在她腰间的手指暗示性地来回抚摸着，隔着丝质长裙，他仿佛能想象衬裙下肌肤细腻的触感。

公爵大人伏在她耳边沙哑地说：“等我回来。”

塔尼亚羞赧地点点头，目送着公爵大人离开。良久，直到马车消失在起伏的地平线上，她依旧一动不动地站着，如同一个发呆的木偶。

细细地叹息一声，遥望了一眼昏暗的天际，转身回屋。

塔尼亚最近有些心烦，甚至有些抑郁。

伦敦城里永远不缺少新鲜的八卦。阿尼娅肖克利更是其中的“风云人物”。每一次与瓦伦丁的较量，都能教人传得神乎其神。最近她又以瓦伦丁公爵未婚妻的身份博得了头条。从最初的邦克中校未婚妻，到公爵未婚妻，剧情的反转程度已经超出了所有人的想象。大家都很好奇、都在猜测风流倜傥的瓦伦丁公爵最终选择停泊港湾为她停靠的理由。肖克利虽是名门，却根本无法同公爵大人的威望相提并论，而见过她的人也无法昧着良心声称她是天姿国色、一顾倾人国再顾倾人城。在众人旁敲侧击、多方打听之下，终于从霍西尔伯爵的马车夫的远房亲戚口中听得一些传闻。那位马车夫曾经在车上听见霍西尔伯爵极力夸赞肖克利小姐的床上技巧，令其念念不忘，想必这正是瓦伦丁深陷其中、定要与邦克中校一较高下的原因。

塔尼亚本是不愿多理会这些流言。只是，每天都有好事的贵妇小姐们上门拜访。从一开始恭维的赞美，慢慢地变味，她耳边嗡嗡响着的，她们口中滔滔不绝的，无一例外竟都是某个女人和公爵大人的陈年旧情，而且每一次，这个女人必定变换一种身份。说的也必定是，瓦伦丁公爵如何宠爱那个女人，在床上是如何的骁勇善战，到现在都令她念念不忘的。最终的结尾到底是羡慕的一叹，询问她以何种了不得的床上功夫将公爵大人留了下来。

塔尼亚无力地笑着，听着她们七嘴八舌高谈阔论着公爵大人的风流韵事，生怕她不知道瓦伦丁公爵与伦敦城的每个女人都有一段过往。

她的脑袋有些疼，心口隐隐发酸，酸的竟是在夜里无缘无故地落下了眼泪。

接连几日，她不得不每天出门散步，好避开贵妇小姐们的“骚扰”。

塔尼亚走回屋，这才瞧见艾丽莎已等候多时，还是那张娇蛮傲气的脸，在望见她时脸色愈加阴暗了半分

“你根本不配呆在这里，连一丁点儿都不。”艾丽莎恼怒地说，几乎是咬牙切齿的，“你休想抢走瓦伦丁公爵，他是我的。”狰狞的面目带着几分嫉妒与仇恨。