二八章

with you i lose yself

without you i fd yself wantg to be lost aga

塔尼亚最近很苦恼，非常苦恼，肖克利先生派遣她来伦敦学习淑女课程，是为了继续维持肖克利的美名，可是瓦伦丁公爵的出现使这一切成为泡影——她还未正式出入社交圈就已经恶名远播了。

傍晚的时候，出乎意料地，肖克利先生舟车劳顿而至，伦敦街头的流言令他非常不安。肖克利先生脱下礼帽和手套，还未等仆人解开披风，迫不及待说道：“我亲爱的邦克、塔尼亚，你们最好给我一个合理的解释。自从瓦伦丁公爵亲自莅临府邸寻找塔尼亚，我就知道这件事的其中某个环节一定出了问题，还有伦敦街头如同野火燎原般的传言。我的老天，究竟发生了什么可怕的事？”

塔尼亚瞅瞅中校大人，心情更加沮丧了。

“先生，我想您一定也听闻了瓦伦丁公爵为了一个女仆神魂颠倒、出尽洋相的事。”中校大人说，“那个女仆正是——塔尼亚。”

肖克利先生显出一副惊讶的神色：“看在上帝的份上，塔尼亚你竟敢戏弄瓦伦丁公爵，要知道公爵大人从不是个容易对付的角色，他的怒火可能会波及整个肖克利家族。你最好解释一下这么做的理由！”

中校大人不急不缓地说：“先生，尽管这非常鲁莽，但这的确是我出的主意。”

“你一定是疯了，邦克中校。”肖克利先生难以置信，“任何一个稍存理智的人，绝不会明目张胆公然戏弄瓦伦丁公爵，除非他不想在伦敦城立足！”

邦克中校笃定地说：“请您相信我，从那一刻起我就准备好承受公爵大人的怒气了。我将竭尽所能保护塔尼亚。”他转头又对塔尼亚说道：“我的乖女孩，显然，公爵大人试图以同样的方式抹黑你的名誉，从今以后，我将陪同你出门，绝不给他以可趁之机。”

米沃顿签售仪式的皇后大道上围满了人群，贵族们却悠然自得地坐在贵宾室里。

贵宾室里早已是座无虚席，四周摆满了美味佳肴、点心美酒，由侍应生侍奉，俨然是一副交际酒会。埃里森曼宁男爵夫妇、霍西尔伯爵及其妹妹伯妮丝、邦克先生和太太、兰瑞小姐等塔尼亚曾在公爵大人的城堡里瞧见的绅士贵妇们都悉数到场了，甚至比之前更多。

塔尼亚陪同邦克中校入内，接过侍应生递来的酒杯悄悄站在角落里。幸好大家传遍了阿尼娅肖克利的恶名，却从未见过她的真容，她暗自松了一口气。在这个纸醉金迷、名利之上的上流社会里，没有人会注意到像她这样一文不名又无倾国姿色的人。

她听到一旁的几个女人在滔滔不绝地述说着瓦伦丁公爵的风流韵事，口中女人的名字从a到z几乎排满了二十六个字母，然后顺理成章说起了传闻中令公爵大人神魂颠倒的女仆，又说起了还未正式进入社交圈的可怜的肖克利小姐。

“公爵大人可不是个容易捕获的人。”抹着妖艳红唇的贵妇人摇着折扇对她身旁的两位朋友叹息着说，“幸好大部分淑女都早已有了这个觉悟，但显然我们那位可怜的涉世未深的肖克利小姐并不是其中之一。我敢打赌，她将会步入那个意大利黑妞多瑞斯的后尘，只能嫁给像曼宁男爵这般挤不进主流社会的乡下佬，或者终身未婚。”

另外两位连声应和。

塔尼亚将杯里的红酒饮尽，决定避开这些无所事事聒噪不停的贵妇人。她看见曼宁男爵尽管挽着他妻子的手臂，却与不远处的伯妮丝眉来眼去，而他的妻子也好不到哪里去，与几位金发碧眼的小伙子暗送秋波。兰瑞穿着花枝招展的露背礼服，此刻趁着米沃顿忙于签售，与几位爱慕她的绅士调着情。

与绅士贵妇们寒暄过后，邦克中校走回塔尼亚身边，叮嘱她注意兰瑞的动向。他看到米沃顿从签售现场步入贵宾室，连忙迎上前去。