二七章

distance

akes the hearts grow fonder

瓦伦丁公爵不知道自己是怎么度过连日来阴霾的日子的，装作若无其事的模样送走窃窃私语的贵客们之后，他躲在城堡的卧室里，三天三夜都未曾跨出房门半步。

他病了，得了非常严重的心病，他栽在了一个女仆手里，成了伦敦城绅士贵妇们茶余饭后最可笑的谈资，连伦敦城的马车夫想必都知晓了他的光荣事迹。

霍西尔进来时瓦伦丁正望着窗外波澜起伏的景色发呆，他故意发出很大的声响好使沉浸在思绪里的公爵大人注意到他。

他清了清喉咙：“在这之前，我倒是非常乐意瞧见不可一世的你出丑，但是，西奥多，难道一个区区的女仆就将你打垮了吗？”

瓦伦丁无动于衷，并不打算理会他。

“我的老天，你这是得了什么病，西奥多瓦伦丁公爵？”霍西尔无奈地说，“你要知道，拜你所赐被整个伦敦城嘲笑的可怜的埃里森曼宁男爵，却还是孜孜不倦地带着抹黑他名誉的妻子出入社交圈；断了腿的邦克中校空有头衔却再也不能出征战场，所有人都心知肚明，可他却从不提起；还有我，丹顿霍西尔，在家族濒临破产边缘，却还要假装若无其事地出入上流社会社交圈，并试图寻觅一个能够带来丰厚嫁妆的妻子。瓦伦丁，这才是绅士所为，知道吗？我们可以肮脏、可以下流、可以斤斤计较、可以勾心斗角，但是，我们必须表现的与此相反。你必须站起来，回到伦敦去，回到大家面前，冷冷地对着他们笑，让他们知道瓦伦丁公爵是不可能被打倒的。”

“如你所见。”瓦伦丁终于蠕动了一下双唇，挤出一个沙哑的声音，“我被一个女仆在所有人面前戏耍是一件显而易见的事实。”

“那么你想一直呆在这里直到发霉吗？”霍西尔怒意攀升。

“不。”瓦伦丁公爵哼了一声，“在回到伦敦给予我们看足好戏的宾客们一记响亮的耳光之前，我必须先去一个地方。”

瓦伦丁的马车来到肖克利先生府邸时，肖克利先生战战兢兢地出门相迎，行了个弯腰礼：“公爵大人。”

瓦伦丁跳下大马，将帽子和手套丢给一旁的仆人，居高临下睨着比他整整矮了一个头的肖克利先生，他开门见山地说：“告诉我，塔尼亚在哪里？”

肖克利先生迟疑了一会，以他的了解，瓦伦丁来找肖克利夫人还情有可原，可是塔尼亚呢，看来他必须好好问问邦克中校了。

公爵大人不耐烦地重复：“见鬼，快告诉我，塔尼亚在哪里？”

公爵大人的眼神尖锐而目露凶光，肖克利先生决定撒个小谎：“尊敬的瓦伦丁公爵大人，我想您必定有所误会，我的府上没有一个名叫塔尼亚的人。”

公爵大人冷笑了一声：“胆小的肖克利，你不敢承认是怕我的怒火燃烧到肖克利府邸吗？你纵容一个低贱的女仆为所欲为，已经做好承受怒火的准备了吗？”

“公爵大人。”肖克利先生坚称，“我以我的名誉起誓，女仆里绝没有一个名叫塔尼亚的人！”

“下地狱去吧！你这个睁眼说混话的骗子！”瓦伦丁怒不可遏。

霍西尔连忙按住瓦伦丁上扬的肩膀，像按住一头即将爆发的狮子一般，他上前打圆场：“不如这样吧，肖克利先生。你把所有的女眷都叫出来，让我们一一审查。”

瓦伦丁如愿以偿地查探一圈后，却根本没有瞧见塔尼亚的踪迹。

“这里有没有缺席的女眷？”霍西尔问。

“如果说缺席的话，只有小女——阿尼娅肖克利了。”肖克利先生不动声色地说。