第八章

without love

the world will be jt like grave

大约半个时辰之后，瓦伦丁公爵已经套上了他的骑马装，从容不迫地进入大厅。霍西尔和伯妮丝正等在那里。塔尼亚躲在窗帘后，望见他们正往马厩走去。公爵大人装着骑马装的模样真是英姿飒爽，他简直就是为了勾引女人而生的，实在是太具攻击性了。然而，这更加深了她的怒意，一丝自卑与懊恼的情绪转瞬即逝，连她自己都未曾注意到。她在心里暗自起誓，她更热爱像霍西尔那样无害的英俊。

瓦伦丁和霍西尔很快地选了两头十分强壮而桀骜不驯的马，而伯妮丝只得到了一头像小毛驴一样的瘦马，显然，她并不为这感到惊讶或愤怒，相反的，她认为这是对女性的优待。塔尼亚看到他们往宽广的草地驶去，并且很快消失在高低不平的地势中。她暗自下定决心要为自己受挫的自尊心讨回一个公道。要想打败像瓦伦丁这样的男人，不光光是美色能行得通的，她深知这一点，当然，她也不曾对自己的姿色抱有任何幻想，相反，她认为以她这种情况，如果能抓住瓦伦丁的弱点，即便是要挟他，也比直接引诱来得奏效。当然，如果找到了他的死穴，对症下药就更好了。

思及此，塔尼亚立即展开了行动。她在整个古堡里旁敲侧击关于公爵大人的一切往事，希望能找到一点希望。只可惜所有女仆的言谈举止中，都毫不隐瞒地透漏出对于公爵大人的爱慕之意，她们已经被迷住了心窍，根本看不到他的缺点。而所有的男仆都战战兢兢，因为女人的偶像力量是伟大的，只要一个男仆不小心说了公爵大人的坏话，便会被所有女人排斥。

尽管毫无所获，塔尼亚还是断定公爵大人对待女人的态度一定与他不善的家庭教育有关系，当然，还有整个社会风气的关系。终于，她在看管马厩的男孩那里得到了一些有用的消息。他们家几代都替公爵大人看管马厩，经过她几次好意的献殷勤，甚至使出美色的勾引，同意与他共度一段无害的黄昏时光，终于套出了他的话。

公爵大人自幼丧母，这是所有人共通的说法。但是，鲜有人知道，公爵大人的母亲在婚后一年就带着老公爵大量的金银珠宝和她的情人私奔了。

“她掏空了老公爵所有现成的财产。”这个年轻的小伙子说，“如果可以，她一定想把公爵大人的土地都一并卷走。两天后，老公爵大人就宣布了她的死讯，对外封锁了消息，举行了一个草草的葬礼。我的父亲是知晓实情的唯一几个仆人之一，因此特别受到老公爵的善待。”他看起来十分年幼，说起话来的语气却非常老成，这大约是过早的马厩生活磨练出来的。

塔尼亚恍然大悟，她有些诧异自己的迟钝，在公爵大人说出打他财产和土地的主意的时候，她早该觉得其中有什么苦涩的原因，要么他被女人欺骗过，要么他从小被教育不要被女人欺骗：“她走的时候，公爵大人才出世吧。老公爵一定从小就教育他要□□。哦，真是个老顽固。总是沉浸在自己过去的苦痛里吧。”

“瞧瞧。”一个低沉的声音传来，塔尼亚这才意识到有人接近，三个骑马归来的人正驾着马向马厩这边而来。塔尼亚一望见公爵大人，就立即通红了脸，连忙扭过脸掩饰自己的尴尬。然而，瓦伦丁的下一句话立即又勾起了她的怒意。他的声音里满是鄙夷与嘲讽：“哦……这不是我们相当特别的女士吗？霍西尔。瞧瞧，她这是在勾引我的马厩小厮吗？天啊，他才十五岁，没有任何经验，女士，难道你挑选对象的时候根本不考虑这一点吗？”

“上帝！”伯妮丝又一次惊讶起来，“她看起来像发 情的母猪！”

塔尼亚极力压抑住怒意，攒紧拳头，指甲差点掐入手掌心。然而，我们的马厩小厮比她更沉不住气，他得意洋洋地辩解道：“我有经验，大人。”

塔尼亚只是觉得愈加尴尬了，她觉得瓦伦丁似乎把她的行为当成饭后甜点完完整整地告诉了他的同伴，她觉得自己被背叛了，心被恨意狠狠地攫住。然而，她也未曾要求瓦伦丁保密，她只是一厢情愿地认为瓦伦丁并不是那种无聊的人。但是，她似乎预计错了这一点。

“哦，西奥多。”霍西尔笑意吟吟地对瓦伦丁说，“我们的小姐有自己挑选伴侣的自由。她似乎对你没有兴趣了，这不是更好？”

“但愿是那样。”瓦伦丁嗤笑了一声。

三个人便又把话题扯了开去，没有再理她，仿佛她是空气一般。小厮立即上前去帮三位骑士牵马，瓦伦丁熟稔地跃下马背，理了理被风吹得有些凌乱的黑色短发。他的姿势优雅而迷人，在正午的眼光下闪着亮晶晶的汗水，塔尼亚不禁咽了咽口水，差点忘记了自己的恨意，但是，很快的，这种恨意又加深了一层，她不允许自己被他这种无聊透顶、卑鄙无耻、高傲自大的男人吸引。他该死，而她无疑会竭尽全力送他去地狱，当然，那在达成了肖克利夫人的心愿之后。

她无情地转身离开，嘴角露出一个冷笑。虽然必须强忍住眼下的侮辱，她还是

禁不住为获得的新讯息欣喜若狂。她觉得自己胜利在望，因为她手里握着一张王牌，她可以威胁瓦伦丁，如果不满足她的愿望，就要把他不贞洁的母亲的事公布于众。无疑，他是个明智的人，绝不会做出不明智的抉择。