夜幕初上，繁灯渐起，天上圆月明明烁烁，周边不时冒出几朵黑雾似浮云，犹如一位臃肿老太，一步一步费力地从圆月后面走过，偶然有几丝月光从云片空隙倾注而下，照地面之上。

凤尾胡同邢家大宅门前甚是热闹，邢忠带着贾琏、管家亲自扶了一顶小轿，内中走下来一位胡须花白老者。老者只穿了寻常员外锦服锦袍，面色和蔼，精神矍铄，一般人还真难想象出，这老人便是当年叱咤京城，司理天下冤狱，响当当刑部尚书。

老尚书拉着邢忠笑道：“这宅子选不错，我要是没记错话，刑部原那几个老人儿也多半住这儿！”

邢忠单手一指贾琏：“都是我这个外甥操办，也没叫我们费多少心思。园子齐齐整整，里面还有个小湖，我们家那丫头养了好些鱼，不为观赏，只为垂钓。今年夏天时候我们还念叨着，什么时候能请老大人过来坐坐，支上个炭炉子，把那腌渍好明太鱼往上一放，刷上辣酱，再浅酌几杯竹叶青，嘿，非叫人醉上三天三夜不可。”

老尚书满脸懊悔：“哎呦，别提这件事。你打发人往南边送好明太鱼，我们家几个厨娘都没见过，做出来味道和邢丫头做根本不能相比。我那个老婆子日日管着我吃喝，不叫吃咸，不让吃甜，每日清粥小菜，连下面孝敬好酒也都给我了起来。要不是你时不时派人送去些葡萄酒解馋，我非憋坏了不可！”

众人大笑，老尚书小孙子上前搀扶住他，尴尬解释道：“大夫常叮嘱祖父，每日宜清淡为主，这方是养生之道。老太太也是担心祖父身子！”

老尚书笑骂道：“好小子！刚刚家时怎么商量好，到了你邢伯父家好歹给我留些面子。”

邢忠目光自然而然落老尚书孙子身上，语气透着惊讶：“这可是云海贤侄？两年多没见。竟长高了这些。”

老尚书很是骄傲一点头：“想当年你们离开苏州时候，这小子还不及岫烟，谁想两年光景，他倒是比你还高了半头！”

邢忠连连称奇，眼前少年唇红齿白，虽然有几分青嫩，但总体看来，还是个相当不错好小伙儿。邢忠又默默地心底将闺女和老尚书孙子做比较。可失望是，他怎么比对，都不甚满意。邢忠又说不出哪里别扭，只觉得如果俩人站一起，倒像是长姐带着幼弟。

邢忠打了寒战，迅速将这种糟糕念头甩开，忙引着老尚书往里进。

正院里，御史台大夫张文远早几个徒儿簇拥下站那儿迎候老尚书，多年老友见面，一时间感慨万千。似乎有说不完话。大花厅里伺候都是手脚麻利，穿戴整齐小厮。一桌子珍馐美味，引得大伙儿觥筹交错，谈笑声不断。

岫烟恐正院有什么地方不妥，怠慢了今日贵客，便就近正院后小跨院找了间屋子坐着。外院管事娘子不时进来回禀消息，老爷和几位大人说了什么，吃了那些菜。饮了那些酒岫烟不用亲自去问就已经知道清清楚楚。

眼瞧着到了宵禁时辰，岫烟也暗暗松了口气，准备叫人去沏浓茶为几位大人提神。

“姑娘。外面有位自称是刑部尚书程大人来访。”管事娘子焦急跑进来回事，“说是要见老爷，门下人见他们穿戴寻常，而且又没什么拜帖，所以不敢先回老爷，只问姑娘该怎么处置。”

岫烟直觉认为这是个骗子。程子墨是什么身份人，会来邢家？况且又是这个时辰！她不敢轻举妄动，命管事娘子把护院们都叫到前面，自己披了一件云雀大氅，领着几个丫鬟婆子浩浩荡荡往门口去。