散帙坐凝尘，吹气幽兰并。茶名龙凤团，香字鸳鸯饼。

玉局类弹棋，颠倒双栖影。花月不曾闲，莫放相思醒。

——纳兰容若《生查子》

皇帝虽然在南苑，每日必遣人回宫向太皇太后及皇太后请安。这日是赵有忠领了这差事，方请了安从慈宁宫里退出来，正遇上端嫔来给太皇太后请安。端嫔目不斜视往前走着，倒是扶着端嫔的心腹宫女栖霞向赵有忠使了个眼色。

赵有忠心领神会，便不忙着回南苑，径直去咸福宫中，顺脚便进了耳房，与太监们围着火盆胡吹海侃了好一阵子，端嫔方才回宫。赵有忠忙迎上去请安，随着端嫔进了暖阁。端嫔在炕上坐下，又道：“请赵谙达坐。”赵有忠连声地道“不敢”。栖霞已经端了小杌子上来，赵有忠谢了恩，方才在小杌子上坐下。

端嫔接了茶在手里，拿那碗盖撇着茶叶，慢慢地问：“万岁爷还好么？”

赵有忠连忙站起来，道：“圣躬安。”

端嫔轻轻吁了口气，说：“那就好。”赵有忠不待她发问，轻声道：“端主子让打听的事，奴才眼下也没法子。万岁爷身边的人个个噤口，像是嘴上贴了封条一般，只怕再让万岁爷觉察。说是万岁爷上回连梁九功梁谙达都发落了，旁人还指不定怎么收梢呢。”

端嫔道：“难为你了。”向栖霞使个眼色，栖霞便去取了一张银票来。赵有忠斜睨着瞧见，嘴上说：“奴才没替端主子办成差事，怎么好意思再接主子的赏钱？”端嫔微笑道：“我这个人你还不知道，只要你有心，便是已经替我办事了。”赵有忠只得接过银票，往袖中掖了，满脸堆笑道：“主子宽心，我回去再想想法子。”

他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋里去。开了炕头的柜子，取出自己偷藏的一小坛烧酒，拿块旧包袱皮胡乱裹了，夹在腋下便去寻内奏事处的太监王之富。

冬日苦寒，王之富正独个儿在屋里用炭盆烘着花生，一见了他，自是格外亲热：“老哥，这回又替我带什么好东西来了？”赵有忠微微一笑，回身拴好了门，方从腋下取出包袱。王之富见他打开包袱，一见着是酒，不由馋虫大起，“嘟”地吞了一口口水，忙去取了两只粗陶碗来，一面倒着酒，一面就嚷：“好香！”

赵有忠笑道：“小声些，莫教旁人听见。这酒可来得不容易，这要叫人知道了，只怕咱们两个都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻地将炭盆里烘得焦糊的花生都拨了出来，两人剥着花生下酒，虽不敢高声，倒也喝得解馋。坛子空了大半，两个人已经面红耳赤，话也多了起来。王之富大着舌头道：“无功不受禄，老哥有什么事，但凡瞧得起兄弟，只管说就是了。我平日受老哥的恩惠，也不是一日两日了。”赵有忠道：“你是个爽快人，我也不绕圈子。兄弟你在内奏事处当差，每日都能见着皇上，有桩纳闷的事儿，我想托兄弟你打听。”