湖北督军栾耀祖嘴巴一瘪，烟灯上的火苗子就转了个九十度的弯，朝烟泡上那个细小的眼子里蹿了进去。火苗子好容易才伸直了腰，可栾督军的嘴巴还是没有离开烟枪。他的眼睛虚眯着，肩胛骨朝上耸着，耸得在纺绸衫子下看得清棱棱的胸骨。

牟兴国觉得栾耀祖这个丑陋的动作定格了一千年。他很不耐烦，又不敢把不耐烦形于颜色。屁股下意识地动了动，底下发出了一阵轻微的呻吟。

也许是听到响动，栾督军闭着的眼皮子颤了颤，没有睁开。

其实，栾耀祖已经从虚眯着的眼缝里看到牟兴国的尴尬了。他把嘴唇一撮，上下唇之间留出一条细缝来，轻淡乳白的蓝烟，似有还无地从这条细缝里逸出来，耸着的肩胛骨也开始向下收缩，纺绸衫子下的骨形，也不再清晰。

但是，栾督军的眼睛还是没有睁开。就这么半躺半倚的，像一具骷髅，被人从棺材里搬出来，小心翼翼地摆放成这个模样。

“这个猡日的牟参议，真正是讨人嫌！总是给老子惹麻烦。开个么猡楚兴纺织公司，一些时不发工钱，叫人家做工的喝西北风？猡日的，硬是钻到钱窟眼里头去了。搞得做工的又是请愿又是游行，烦死人！这个猡日的还怪是市面上冇得现钱！这不是明摆着影射老子把钱都弄完了！老子今日要好好地把这猡日的凉一盘！”

本来，牟兴国的楚兴公司闹工潮，已经有一阵子了。由于规模影响都不是很大，再加上牟兴国总说，不是他有意拖欠工钱，是市面上没有现金。没有现金，拿什么发工钱呢。这样的话说多了，栾耀祖就起了戒心，投鼠忌器，不好多说。自他上任以来，除了吃鸦片，就是忙于搜刮钱财。对比他的前任，他有一种紧迫感。

他常想，齐满元刮了几多噢，老家山东的房地产，北京天津的房产工厂店铺，晓得有几多噢！那个猡日的真是一把好手，是个扒钱的好筢子！如今，猡日的躲在天津做寓公，过得不晓得有几滋润。嗯，汉口的那个刘宗祥，送来的鸦片，真是好货。

栾耀祖思维跳动的幅度很大。每当抽足鸦片，他的思想就很活跃。

栾耀祖是在接到汉口商会的报告之后，才下决心召见牟兴国的。这倒不完全是因为他给刘宗祥多大的面子。当然，由汉口商会的报告，他想到过刘宗祥，想到过刘宗祥送给他上好的鸦片膏子。最主要的，是他很欣赏汉口商会发行“维持券”的主意。这个主意，既可以解决眼下市面上银根紧、现金周转不动的困境，更重要的是，可以把他栾某人从刮地皮的说法中解脱出来。这真是个好主意。听说，这个好主意就是刘宗祥想出来的。这个猡刘老板，脑壳就是灵光。这么好的主意，见猡甩的个牟兴国，身为省府参议，居然到处游说反对。真是可恶！

一想到发行“维持券”的事马上就会办妥，栾督军心里非常轻松。市面上是否活跃，是他栾督军十分关心的事情。田里地里没有长的，老子哪里会有收成呢？偌大一个湖北省，都是老子的田地，汉口是老子的韭菜地。牟兴国反对发行“维持券”，不就等于是铲老子的韭菜挖老子的根么！

栾耀祖又含起了烟枪瘪起了嘴。

牟兴国眼前晃动着这一天的情章。

从英租界出来，又到法租界，受到的都是礼貌而冷淡的接待。蓝色的绿色的眼珠子，像猫眼睛样慵懒，如果过细品味，这种貌似慵懒的眼睛里，藏的是警惕和怀疑，还有鄙夷和不屑。

在日本租界还有些收获。起码，大亚银行的总经理，亲自接待了他牟参议。

他绝对没有想到，大亚银行的总经理山口太郎会接见他。他也没有想到，一家外国大银行的总经理，长得竟这般猥琐。

山口太郎顶多只有四尺高。四尺高的身子上，栽着个庞大的脑壳，几乎占去了身子的三分之一。脑壳上的五官也相当写意。眉毛就那么一点，眼珠也只那么一点，鼻子也像个蔫蒜头，蔫蒜头下的小嘴巴，也被人中处那坨黑胡子遮去了。山口的整个脸相，极像哪个不负责任的画匠，用浓墨随意地在一颗大葫芦上随意地点了那么几下。

牟兴国来不及过多地品评山口太郎的尊容，脸上就堆起了和省参议身份很不相称的笑──“总经理先生，很对不起，打扰您家了！”牟兴国的日本话说得很地道，几年东洋留学的饭，没有白吃。

“这人真的是这个省的省参议？在我们日本，这样的人物是不轻易在非正式外交场合露面的呀。可听他地道东京腔，是那个牟参议无疑。”山口心里有怀疑，脸上却堆满谦虚的笑。他的嘴里，少说也有四颗金牙齿，一笑，黄亮亮的──“噢，参议先生，真的是非常高兴，非常高兴。敝行能有您这样的人物赏光，非常荣幸，非常荣幸。参议先生的日本话，说得很好噢！”

“总经理先生，彼此彼此，您家的中国话，也非常地道呵！”

这几句很得体的客套话一拉开，气氛一轻松，往下的话题，很快就入港了。

“参议先生，不瞒您说，对维持券，我们并不反对，相反，我们表示理解和欢迎。因为，我们并不怀疑汉口

商会的兑现能力，何况，有贵省政府的官钱局做担保。”说到这里，山口停了下来，朝牟兴国脸上瞄。

牟兴国以为他说完了。感受到山口小而圆的绿豆眼眼光的直射，牟兴国刚才还热乎乎的心，一下子就凉了下来。

“参议先生，您很失望？很冒昧地猜测，您好像很失望。”山口很轻松地朝椅子高高的靠背上一靠，脸上不由自主地露出猫戏老鼠的表情。

“哦，山口先生，不错，是有些失望。但不是很失望。为了您的利益，您的理解，也许是对的。”牟兴国已经品出山口脸上的轻佻了。人就是这样，一旦对某种交易的企盼落了空，就很容易看透交易中的阴暗处，人也很容易变得清醒起来。

“噢，不，不，不要失望，我不是还没有说完么！”山口不能让已经咬钩的鱼跑掉。经商，山口自然是个内行，挂个银行总经理的头衔，自然也是很必要的。但是真正重要的，是如何配合日本政府把湖北省旮旮旯旯的情况都搞清楚。他到汉口来之前，内阁就派人找他，表达了这种要求。山口理解，这不是表达，而是命令。要执行这个放长线钓大鱼的任务，必须有像牟兴国这样的人入围。

眼前的这个牟先生太合适了。在日本留学过，是那场推翻中国皇帝革命的参加者，还是个不大不小的领袖。现在的身份也很合适，是参议又是商人。最让人满意的是，这位参议先生对目前中国发生的任何事情都不予配合。这是个愤世的人物。愤世者的最大特点是精神的极度饥饿，永远和周围的人和事唱反调。这种永远的异端分子，最容易接受来自异国他乡的东西，常常把接受来的东西，拿来作为对付自己周围人的武器。

见牟兴国把刚刚抬离椅子的屁股又放了回去，山口也朝上耸了耸身子。椅子靠背太高了，他常常有往下溜的感觉。