冯子高从省城打电话到刘园，说要到刘园来过年。

电话是芦花接的。当芦花把冯子高的电话内容转达给秀秀时，秀秀把眼睛睁老大，盯着芦花看了半天。

吴秀秀刚才带着几个孩子上街去了。

“冯先生在电话里头说，他您家要到刘园来过年。”

看秀秀的神态，芦花以为她没听清楚，就把冯子高打电话的内容重复了一遍。

“你冇听错？您家晓不晓得，都快正月十五了哇，他您家还过么年咧？过明年啵！真是，要就是您家听错了，要就是冯先生说错了，反正，您家们两个人里头，有一个人错了。”看来，可能是芦花听错了。也许，她把“过章”听成“过年”了。芦花事多，加上她喜欢忙，冇得事她也能找出事来。

“啊哈，您家是在做么事哦，像是说拗口令样的，颠来倒去地说一句话。”刘宗祥满面红光地进来了，好像是听到了秀秀的话尾子。

“咿？您家喝了几多酒哇？您家自己照镜子看唦，脸叻，红得这狠哪，这不是好事咧！这是哪个哟，想害你啵！快点，吃点药，睡下来。”

秀秀最关心的，是刘宗祥的病。这病是不能沾酒的。可今天，肯定喝了不少。她心里很生气。为这禁酒的事，她说了好多次。虽然他平常不怎么喝，但一有了应酬，就容易忘形。埋怨的话涌到嘴边上，又咽回去了。这个时候再埋怨他，只能让他怄气，而这时候怄气，最容易加重病情甚至出现意外。

“冇得么事，莫吓不过。好，好，喝点药，喝点药，睡下就睡下。呃，你刚才跟芦花说，哪个错了呀？”刘宗祥兴致很好的样子。秀秀朝他红通通的脸又扫了一眼。这红真是不正常。为刘宗祥这个病，秀秀请教了不少医生。她算是半个心脏病专家了。有心脏病的人，酒后的兴奋尤其危险。

“好，算了，您家先歪在沙发上。我跟您家说，冯先生打电话来，说是要到这里来过年。我说咧，是不是芦花她您家听错了。芦花说，冯先生是这样说的。您家满意了罢，可以睡了吧？”秀秀像哄小伢样，半推半拥地，让刘宗祥到房里躺下了。

“秀哇，我真的冇得么事。就是喝了一点葡萄酒。你晓得，我本来就不怎么喝白酒。噢，冯先生要来了？好哇，这位老兄，这长的时间不打照面，不晓得又在哪里颠！我说啵，颠累了吧，年都冇过吧？想过年了吧，好哇，就给他您家补一个年咧！”

“哎呀，哎呀，真是，这么明摆着的道理，我怎么冇想到咧？冯先生东跑西颠的，又冇得个家，他您家这样说，是把这里当自己的家咧，是冇把我们见外呀！唉哟，到底是大老板哪，在醉乡里都比我这冇沾酒的还清醒些！”秀秀真是很服气。事情往往就是这样，当局者迷。旁边的人换个角度一点穿，就那么薄薄的一层纸。

“秀哇，怎么冇看到您家的婶娘呀？噢，李先生的伤势是不是好些了？”一旦心情轻松了，关心关心生意之外的小事，对刘宗祥，有休闲换脑筋的性质。

“噫？您家今日么样了哇，一时记着这个，一时记着那个的？”对这个问题，秀秀很敏感。这次与祁小莲的接触，事后细想起来，自己太自私，甚至有些卑鄙，但心里却总像有什么东西鲠着，时不时地翻上来一股酸溜溜的味道，很不舒服。

对刘宗祥，她似乎就更不好说出口了。细分起来，祁小莲算是娘家的人，李长江又是少年时代的朋友，而且，刘宗祥也一定明白，年轻时章，大花子李长江对秀秀是有暗恋的。现在，婶娘要嫁给侄女当年的恋人，这算什么事呢！刘宗祥一问，秀秀以为他看出了什么端倪。

“么样哦，你今天有点不对劲咧，随么事都像不耐烦样的呀？”本来躺下了的刘宗祥，又撑起来问。

“不是的，我是要打算告诉你的，冇想到你问起来，干脆就这时候跟你说了算了。”

看刘宗祥有打破沙锅问到底的架势，秀秀就一五一十地把祁小莲和李长江相恋的前因后果都说了。

“哦，是这样，是这样，哦……”

刘宗祥朝秀秀脸上扫了几遭，意义不明地哦了几声，没有下文。

正月间的大江，没有了夏日的丰盈，也没有了夏日的桀骜。正月间的大江，显出了枯水季章的清癯和苗条。尽管如此，船至中流，江风仍很劲，江流仍湍急。冯子高撩开篾舱篷的厚布帘，就感到湿润的江风仍很锋利，割得鼻子尖生疼。他干脆钻出舱来，迎着风，痛痛快快打了一个喷嚏。

“先生，还是进舱里来吧，风浪大得很咧，危险哪！”后艄的艄公，连头带脸用一块油布蒙着，既挡风，又挡水，连声音也挡住了，听起来呜噜呜噜的。

“冇得么关系的，您家成天风里浪里的，不也好好生生的么，未必我就那么娇嫩哪！”这条船是托一个朋友代雇的，是一条半新不旧的渡船，看样子，枯水季章尚可在江上行驶，暑天涨水时章，恐怕就有些不合适了。

“您家哪里能跟我们这些粗皮糙肉的人比呀，您家是先生唦，斯斯文文的，风一吹，不是咳嗽，就是伤风。吃文墨饭的人

哪，就是娇嫩些。莫说哦，您家，这世上做大事的，还是靠您家这些文墨人咧，您家！像我们，出点苕力气，可得，要是提笔呀您家，那就比千斤还重呵您家！真是服了您家们哟，拿杆笔那样子轻松，写起字来哟，看都不看，呼呼啦啦一写一大张纸呵您家！还有说话，我也是顶佩服的，前三百年后五百年，噼里啪啦，说起来连哽都不打一个，说一天都不晓得转弯。哎呀，那实在是真本事，打死我，也学不到，就是成天把大鱼大肉供到我，我也只有干吞涎哪您家！您家也是遭孽哪，要伤几多脑筋咯！”

船家可能和冯子高的朋友有点什么关系，显得见面熟。难得和个斯文先生单独在一起，也可能是喝了二两，艄公的话就有些多。要是在往日，冯子高或许会跟着说两句，凑个趣。但这早春的大江上，风硬是比针还刺人。不要说开口说话，就是刚才打哈欠，凉气灌进肚子还憋得生疼。

江风突然加了一把劲，把蒙在艄公头上的油布吹开了，露出一个戴着厚毡绒帽的头。艄公年纪并不老，但脸上却一道道刀劈斧斫纵横苍劲的纹。这是沉重生活磨砺出的痕迹。

“您家们才遭孽哪，一年四季吃辛苦，累死累活，还难得混个肚儿圆哪！”

“也还好咧，您家，也就是一日三餐罢咧！米多咧，就吃干的咧，米少，就多掺两瓢水咧您家！要是碰到像您家这样好心积德的先生，闹个么四两半斤酒，就是神仙了哇，您家！还好混，好混，不就是几十年的光阴嘛您家，一晃就要被阎王接去享福了哇您家！”

看来，唤起民众，说起来容易，做起来还真是难咧！这民心民智民生，民生还是第一位的咧。只要不是被逼到冇得饭吃了，这民智真还难得开启，民心还真难得捏拢来呀！

有一句无一句的，艄公的话，倒让冯子高想起十多年前，首义革命前夕，在宗祥路那栋小楼里，和牟兴国的一场争论。当时，牟兴国是那样的狂热，是那样的才华横溢。也就是十来年么，牟兴国也就是四十多吧，就完全是一副看穿了的架势。革命的心思是一点都没有了的，扒钱的本事倒见长了，可以说是只要看到钱，随么手段都可以施展出来。唉，大浪淘沙，大浪淘沙呀！也难怪，革命不成，弃政从商，弃武从商，也不失一条路啊，也是古已有之的呀！想那范蠡，不就是摇身一变，成了陶朱公么。

这些时，冯子高一直在省城这边走动。女儿的终身有个交代了。这也算是身前的最后一桩事情吧，用佛家的说法，这叫孽债。至于身后的事，现在还算不到。只不过，奔走的效果却让他沮丧。当年的首义元勋们，个个都客客气气。今天这个请酒，明天那个设宴，看起来都是财大气粗，荷包里都是很暖和的。一年多前，在齐满元治下，冯子高是首义革命的叛徒，是新乱党的骨干分子，这些昔日的战友们，对他是避之而唯恐不及。现在，这些战友自然知道这位冯仁兄还是新乱党，但毕竟离开了这长的时间，督军府的主人也换了，也没有传出继续追捕冯革命党的说法。所以，走到哪家来了，大鱼大肉甚至问要不要“叫条子”的招待，也算是尽一尽昔日的情分。再说，人在台上，总不能一辈子在台上吧，后颈窝没有长眼睛，做一点长眼睛的安排，顺水人情做起来也不难。