刚在办公桌前坐下，总经理皮蓬·杜就推门进来了。刘宗祥心里暗自诧异。平常皮蓬·杜有事找他，总是叫人过来喊他，没有过总经理亲自到他办公室谈事的先例。一定是有不平常的事情。刘宗祥先调整情绪。皮蓬·杜是不好对付的。

“刘，最近在忙筑堤？看不出来，刘，你还是个伟大的爱国者，伟大的水利专家！”皮蓬·杜一进门，对刘宗祥就是一碗甜米汤灌过来。“商人首先应该是个爱国者，当然，没有祖国也是可以做生意的，比如犹太人，他们中有世界上最聪明的商人，不是吗？”

刘宗祥只是微微点头，不接话。他明白，开场白毕竟是开场白，皮蓬·杜最终会打出他要打的牌的。

“刘，你估计，这汉口抵制美国人，会闹到什么程度？会不会牵涉到其他的外国人比如我么法国人，影响我们的生意？”皮蓬·杜果然打出一张牌来。不过，在刘宗祥听来，这个法国人似乎还没有把今天的主话题讲出来。他一言不发地听着，他觉得，目前他最得体的姿态就是一言不发。

“刘，根据我们的经验，中国人内心从来就不喜欢外国人，只要他们反对一种外国人成功了，就会得寸进尺，反对所有的外国人，形成一种排外的运动……”

说中国人反对所有的外国人，而且是对着一个有教养的中国人这样说，明显是一种侮辱。

“总经理先生，据我所知，中国人从来没有反对过所有的外国人。中国人同外国人亲善的例子，您作为地地道道的中国通，肯定知道得比我多。我是个生意人，而且是帮贵国做生意的中国人，我反对贵国了吗？我以及我的一家，难道同贵国不友好吗？总经理先生难道不认为我是贵国及您个人的朋友吗？”

“刘，请您不要误会。当然，您是我的也自然是法国的朋友，这难道有什么疑问吗？也许我刚才急了一些，措辞不当。对，这叫措辞不当。其实，我只是想说，美国人想请我们立兴洋行为他们代买一批生牛皮……”

“总经理先生，其实您说得很对，我呢，算不上是个很纯粹的爱国者。甚至，在我的同胞们眼里，我可能还是个洋人的奴才，这样说，您不介意吧？说我不爱国，肯定是不公平的，只能说，现在还轮不到我来表现所谓的爱国热情罢！难道要我这个洋行买办到同知衙门去静坐吗？那是不可想象的。生意人以做生意为根本。勤勤恳恳做生意，规规矩矩赚钱，不也是爱国吗？总经理先生，我们之间的观点是一致的，一点也没有分歧。”刘宗祥明显地感到，他需要抚摸一下他的上司。皮蓬·杜作为个人是次要的，法租界，法国立兴洋行，才是主要的。这是旗帜，是可以作为虎皮披在身上赚钱的好东西。他刘宗祥买的那些地，不都是钉上“立兴”字样的标牌吗！

“总经理先生，您是生意场上的大行家，我来立兴洋行做生意，都是您和您的前任教的呀！做生意无非是这几种情况：利己又利人，这是最好的，但很少，也很难，平时我们说的利人又利己，往往是广告宣传上的需要；另一种就是害人又害己和既不利人又不利己，这两种情况都不会发生，也就是说，这样的生意不会有人去做；还有一种也是绝大多数的情况，是利己不利人。从本质上看，凡生意，都是利己不利人的：我赚了，赚谁的呢？被赚的一方必然折了……”

“刘，谢谢您，您的意思我明白，您的意思是说，美国人要做的生意，应该趁机拿过来。”

“总经理先生，我什么也没有说，我永远听您的吩咐。”刘宗祥脸上仍然挂着极谦和的笑，但在心里，却漾开“我又赢了”的喜悦。

刘瘌痢看到吴二苕站在堤坡的树荫下，估计儿子上堤来了，一问，果然。

“园子是吴丑货的姑娘在主事？”

“是的咧，您家！”吴二苕睃刘瘌痢一眼，又把脸别到一边。堤上，八个人在共砸一台大夯。中间那个老人扶着夯，他的手引向哪里，八条夯绳就一齐向哪边使劲。老人领头唱，众人齐声和提起来呀么，哟嘿哟呀么哟嚯嘿！

着力夯呀，哟呀么哟呵嘿呀嘿！

苦命的人呀么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！