“陆先生哪，陆六兄弟……”赵吉夫把竹跳板踩得撕心裂肺一阵乱响。

“喊么事啊？大清早的，鬼叫鬼叫的！叫魂哪？”

张腊狗的“帮口”的“生意”总是在江上，所以，就在码头上设了条趸船，既作幌子也为“生意”提供方便，这趸船也就由“十兄弟”轮流值班。陆疤子与张腊狗最贴心，本可不来或少来值班，但陆疤子喜欢钻花柳巷，为避自己堂客耳目，值班竟不嫌多，往往主动顶替其他弟兄。久而久之，这趸船值班，倒像成了陆疤子的“专利”。陆疤子在“十兄弟”中排行老六，赵吉夫这样喊他，含着承认“十兄弟”在这一带势力的意思。陆疤子也喜欢别人这样称呼他。陆六，六六大顺啊！当然，陆疤子更喜欢别人直呼他为疤子。他从来不讳“疤”，倒是从来就以疤而自豪的。只有一桩，陆疤子特别不喜欢别人吵醒他的瞌睡，即使睡到太阳晒破屁股，别人叫醒他，他都会不耐烦。

“是赵老板哪？”陆疤子的弯茄子脸想憋出一点笑意来，但没有成功。那道长疤毛毛虫样地被扯得在脸上蠕动了几下，又复归原位。他朝赵吉夫打了个招呼，朝岸上瞄了瞄。趸船的下水方向有三个女人在洗衣服。水涨船高，跳板几乎就搭在堤顶上，洗衣妇离趸船也就一条跳板。陆疤子照例掏出屙尿的家什，对着洗衣妇，哗哗地屙那泡憋了一夜的宿尿。偏南风很劲，把腥臊的尿撕扯成一团臊雾，罩向那三个洗衣妇。三个女人一起抬头，一个赶快又把头低下，一个嘀咕了一句“短寿的”也把头低下了。只有一个不低头，斜斜地瞟着陆疤子，满脸的不屑……

“短命鬼！骚不过啊！么样不得了的东西唦？动不动就拿出来现众！老娘见得多啦！也不晓得丑卖几多钱一斤！有娘养无娘教的杂种！要晓得如今变得这坏，还不如当年把你个杂种丢到尿桶里，淹死你！”

夹七夹八，油盐酱醋有滋有味的一顿臭骂，把个陆疤子骂得痴眉呆眼的，像三九天对着北风打哈欠，呛得他半天吐不出气来。这一长串汉骂，听得另外两个洗衣妇红着脸偷偷地笑；听得赵吉夫如堕五里雾中：陆疤子这样的恶人，有人敢一板一眼地骂，竟然被骂得不敢还口——真是一物降一物，卤水点豆腐哦！

这个女人绝对有资格骂陆疤子，而且陆疤子绝对不敢还口。她是张腊狗的娘，也是当年陆疤子的接生婆。张腊狗的娘是苗家码头一带口碑很好的女人。早年穷，丈夫死得早，先讨饭，后来又做点在卖鱼的摊子旁卖生姜、小葱一类的小生意，苦苦巴巴地把儿子抚大。她和街坊邻舍的关系都不错。后来儿子张腊狗浪荡得有了名头，她反而更谦和了。她厌恶儿子的行径，却又无能为力。她内心不安，所以宁可独居，也不肯和儿子住在一起。张腊狗为娘雇了女佣，她却坚持自己洗衣做饭。尽管张腊狗奉行兔子不吃窝边草的规矩，不在街坊邻里附近闹事——话又说回来，这附近都是穷家小户，老鼠尾巴上的疱，能挤出多少脓来呢？所以，在街坊眼里，虽然不清楚张腊狗做的什么生意，却也无很多的恶感。再说，人家有钱，就是有本事！也有邻里一时拮据犯难，不好朝张腊狗开口，就常到他老娘处东扯葫芦西扯瓢地说家常，在家常话里透出点求接济的意思来。张腊狗的娘是个敏感人，只要听出人家有求告的意思，总是多多少少大帮小助一点。至于借个碗拿个碟一升米二两油的，从不要人家还。

陆疤子的娘生下陆疤子不几天，就的“产褥风”死了。张腊狗的娘觉得是自己接生冇弄好，总怀着一份深深的歉疚。加上张腊狗同陆疤子自幼要好，她夜一向对陆疤子很怜惜。这样的老人，又是帮内大哥的亲娘，骂一顿，陆疤子还不像阴间的鬼见了太阳，躲都来不及，哪里敢还嘴！

“干娘呃……您家……”陆疤子想说点什么，遮掩尴尬。老子今天起早了，硬是碰到鬼了！他抬头看看天，阴阴的，要下雨的样子。陆疤子心里恶狠狠地骂。

昨天晚上他到花楼街一家叫“博艺轩”的“鸾窑”里赌了几把，输得一塌糊涂。“都说赌场背时，就要走桃花运，未必老子一头都冇得？”陆疤子一边跟张腊狗的老娘嘻皮笑脸，一边在心里转圈子。

“你个杂种莫喊我，赶快把你那张臭嘴夹紧滚远些！”张腊狗的老娘还在骂，只不过骂的成分渐少，长者对下辈恨铁不成钢的爱嗔成份渐多。“呃，回来！个砍脑壳短寿的杂种，我问你哟，腊狗那杂种这几天在做么事咧？碰到他跟他说，屋漏了，叫他回来把瓦检一下。”

“好，您家，好！”听到后头几句骂，陆疤子比早晨起来捡到狗头金还喜欢些。“我给他说，好！干娘呃，不如我给您家把瓦检一下算了咧！”陆疤子还要说，但张腊狗的娘已经不想听，开始朝坡上走了。陆疤子才回头向赵吉夫打招呼……

“赵老板，您家有么急事唦？堤上的事都盘顺了，不必我每天去，您家莫像催命鬼样地紧催！”

自后湖筑堤工程开始之后，刘宗祥就督得很紧。他不能不督得紧些。整个堤务，张之洞张中堂批准的总预算是80万，官家出资30万，刘宗祥独捐50万。官家的30万是皇上的银子，不从张大人

腰包里出，而且，张大人还在不停地向商家劝捐。越捐得多，他张大人从30万中结余扣回去的就越多。“我刘宗祥的银子也是白晃晃的银子唦！早一天完工，就少花好多银子咧！”刘宗祥在心里算的这笔账，是很简单的加减法。在算这笔简单账的同时，他几次催赵吉夫赶快操办征买后湖官地的事。

“一定要抢在今年退水之前办完。不然，堤修起来了，水凼都变成了水田，价钱就会发生很大的变化。到底变多少，你老赵心里肯定有个谱！价钱一涨一跌，这中间的一赚一折，出入就不是翻一个跟头的码子了！”刘宗祥还从来没有用这种教训的口气对赵吉夫说过话。就在赵吉夫私下以祥记商行的名义购买一江春茶楼直至事发，刘宗祥也没有这么急过。本来，后湖购地的事是让秀秀操办的，自从那一夜缱绻，他又改变了主意。这里头固然有几分儿女情长的成份，但更多地是为秀秀今后着想。这一点，是任何人，包括秀秀，也是猜不透的。