吴丑货挑一担空水桶，匆匆地朝江边走。桶空，没有份量，一走一甩，一走一晃，铁钩子与桶梁磨得哐吱哐吱响。

太阳升起丈把高了，武昌省城那边仍然雾霭沉沉。汉阳要近一些，龟山上青翠的颜色也看得清楚。吴丑货已经挑了三大缸水了。江边的那条趸船上，不知什么时候又站了几个人，刚才趸船上还冷冷清清的。几个打赤膊的人，身上的肉一鼓一鼓的，穿坎肩的几个也敞着怀，都朝着他做活的一江春茶楼指指点点。

吴丑货扭头朝一江春茶楼看，没有看出什么新名堂。茶楼后头的那根细烟囱，还在有一口没一口地吐着灰黑的烟。茶楼门口那个炕发米粑粑的，小巧的铁锅铲把平底铁锅敲得铛铛响。买发米粑粑的不需要喊，听声音就晓得了。离卖发米粑粑的不远，是个卖发糕的摊子。一辆小平板车，上头装一个小炭炉子，炉子上高高地竖起几格蒸笼。笼盖一揭，发糕像揭了被窝的胖娃娃，白生生胖墩墩的望着人笑……

“发糕！洋糖发糕！”

卖发糕的是个五十多岁的婆婆，腰系一条白围裙，声音尖细，手里的那条蝇拂子，下意识地晃。

吴丑货摸了摸怀里的荷包，硬硬的十几个铜板。他还没有“过早”。他舍不得。想等到中午在茶馆吃，但又很有些饿。秀秀从乡下到了汉口，一天大似一天，该给她扯点布做两件衣裳了。他望望卖发糕的摊子，吞了两口涎水，又把手从怀里抽出来。江水浑黄浑黄的，江浪一浪接一浪，缓缓地摸着江边枯黄的水草。几个洗衣妇蹲在江边，衣服短短的，裤腰处露出月牙形一弯肉脊。吴丑货踏上一颤一颤的竹跳板，一蓬骚腥的水雾飘过来。他摆摆头，看到一个脸上有一道疤的家伙，站在趸船边，对着那几个洗衣妇哗哗地尿。屙尿的疤子脸用手掐着裆里的家什，左右地边屙边摆。洗衣妇抬头看了，嘻嘻地笑，喳喳地骂，又啪啪地捶衣服。

一艘挂着“米”字旗的洋船从下游开过来，掀起老高的浪，溅到岸边白沫子飞溅。洗衣妇们望望洋船，又喳喳地骂，恨恨地捶。

等浪小一些了，吴丑货挑起一担水，竹扁担颤得嘎吱嘎吱的，虾米腰也如扁担一样，一伸一弓地向堤上爬。

还有两个缸空着。吴丑货放下扁担，把头埋进缸里，去刮舀澄在缸底的泥浆。

外面噼哩啪啦叮呤咣啷一阵乱响，又一阵吼吼喝喝的嚷骂声。茶馆是吃茶小憩的地方，又是扯皮斗狠闹事的地方。不过，扯皮打架闹事，总是茶客与茶客之间的事，一方找一方扯皮，事情文讲摆不平，就动武开打。当然，打坏的东西自会有人赔偿。江湖规矩，茶馆仿佛是中立国。再说，哪家茶馆老板的后台不硬足？茶馆经常扯皮闹事，并不影响茶馆的生意。闹起来，茶客中胆大的留在里头看对台戏，胆小的，缩到茶馆外头看远景，出了茶馆，好几天的谈资就都有了。

吴丑货不理外头的事。他是个挑水的，混碗饭吃，其余同他不相干。

“个狗日的，这里还躲着一个咧！”吴丑货刚要伸直腰，想看看为什么挨骂，还没有抬起头，屁股上就挨了一棍子。

“唉唉，您家们么……么样……”吴丑货用手撑住缸沿，想说几句什么，还没有等他开口，那个疤子脸捞起他的扁担，呼的一家伙照他的头就劈了下来！

秀秀早就把饭菜做好了。萝卜切成细细的丝，用一点点盐渍着，还在铁路边的卤菜摊子上买了个猪耳朵，也细细地切成了薄片子。桌子抹了好几遍，就是不见人回来。

爹没有回，叔也没有回。

秀秀坐立不安了。一种不祥的感觉，像一条菜花蛇，冷冷地从尾脊梁往上爬。大六月的天，她打了个寒颤。

天快黑透了。从后湖吹来一阵湖风，湖风夹着浓浓的水腥气。夹着水腥气的湖风，在棚户的巷道里叨起一片枯树叶子，小猫戏鼠样懒懒地打着旋。枯树叶子很不情愿地跟着风，擦着地，朝前一磕一碰地走。

秀秀在门口朝爹和叔回家的方向望。那片跌跌撞撞的树叶从她身边擦过，停了一下，像是要对她说点什么，终于没有说出来，又犹犹豫豫地晃走了。

秀秀返身进屋，把萝卜丝从碗里捞出来，团在手里，挤出盐水，倒进醋，撒上葱花，又朝油瓶子看了看，犹豫了一下，还是拿起来，揭开盖子，用一根手指头堵住瓶口，倒过来，指头松一点滴出三滴油，顺便把指头在碗边上一刮。秀秀是个手脚很麻利的姑娘。娘病了十几年，家里的家务，她是从小就做的。还要下湖砍柴、摘野菜。干的湿的，屋里屋外，晕晕的性子怎么行？今天，她尽可能地放慢手脚，磨时辰。可她的心里头，却火烧火燎的。

她终于听到了咚咚咚的脚步声！这是叔叔的脚步声。不过，有点不对。今天叔的脚步顿得好重，车轮子落地的声音也好重！秀秀跑出门，看叔放车把放得很轻，哦，车上怎么歪着爹！哦，爹的脸上血糊拉呲的！

秀秀的心往下一沉，泪珠子不由自主就一串串地往下淌。她不敢哭出声，叔叔的脸阴得可以绞出水来！

“给你爹用水抹下脸。不要搬动他。手脚轻点。

我去请先生。”三狗子吩咐几句，转身匆匆地出去了。

秀秀打了一盆水，绞个湿湿的洗脸手巾，给爹抹脸。爹的脸肿得看不清鼻子眼睛了。她没有看到，她爹后脑勺上好大一个血口子！她也不知道，疤子脸那一扁担，把她爹的脊梁骨打断了！秀秀轻轻地抹爹的脸，爹一动也不动。秀秀像是看到了娘临咽气时的那张脸，泪水雨一样地洒在爹脸上。