正在码头等候的穆勉之，一见到刘宗祥的车露头，就从码头账房迎了出来。

穆勉之是个很少将就别人的人。

打从上十岁起，穆勉之就在武昌豹獬乡有了名，上房揭瓦，踢天弄井。十三四岁，更是踹寡妇门，挖绝户坟。好在虽然两岁上死了爹，寡母好赖守着十几亩田产，陪着小心过日子。一天，同村张寡妇牵着她十来岁的遗腹子哭上门来。

“造孽咧，您家看唦！”张寡妇拉下遗腹子的裤子，叫那孩子翘起屁股来。

望着张寡妇孩子红肿起老高、还在往外渗血的粪门，穆勉之娘的脸一阵通红之后，又一阵苍白，终于，她一阵眩晕眼白往上翻，一头栽倒在地。

豹獬乡下是呆不得了。在武昌省城经商的本家叔子把穆勉之领出来，先放在自力学堂做杂役。

杂役的事情，也就是扫地抹桌子打开水见事做事的勾当，说闲也闲，说忙总有事做。开始，穆勉之干这个还勤勉，加之长得肩宽膀圆，16岁的人看上去是20岁的壮小伙子，五官也还端正，出言也还谦恭，也就得了校内外师生的欢心。但时间一长，穆勉之的马脚就露出来了。

自力学堂属女子学堂，清末思想活跃，种种新事物，时有出现，这女子教育即其中之一。能往女子学堂读书的，都不是等闲人家的等闲女子，或是家里有钱，本人有闲，或是家里有钱本人向往新生活，或是家道小康本人心有天高，慕那先朝巾帼想有一番作为的。穆勉之眼里何曾有过这许多粉黛佳人！一时竟有红楼幻境人间天上的兴奋。有事无事，穆勉之总是往学生堆里凑，送茶送水，代买物件，人叫不走，鬼叫飞跑，俨然蝶入花丛欣欣然游刃有余。这男女间的事，多是一个巴掌拍不响的。学生中多有吃饱了无事干的，眼见得一个面正耳方有模有样的乡下小伙子勤谨活泛，常是一副憨厚老实时不时天真讨教的样子，小女子的虚荣心就有了施舍的机会和满足的契机。穆勉之装苕卖呆还是有几手的，这是一切具有狼的本性的男人天生的本领。穆勉之装成一个乡下憨小伙，一切都不懂，一切又都想去懂，一个个天真的问题，常常逗得女学生你推我搡，笑得花枝乱颤。穆勉之要的就是这种效果。时间一长，穆勉之又有些伥伥然了。花枝乱颤也罢，粉香扑鼻也好，人之于色香味形，总要眼耳鼻舌身，一一亲历，方称快意。像这种黄花鱼溜边、磨刀剪不洒水干镗的搞法，不是穆勉之的风格。

终于，他逮到一个机会，单独同这个女学生在一起说话了。

女学生姓杜，名字穆勉之记不蛮清楚了，仿佛叫个什么杜月萱罢。这不重要，重要的是这个姑娘伢现在同他单独说话。这杜月萱也特爱同穆勉之说话，一说话就笑，其实所说的话大多一点可笑的成份也没有。女学生一笑，还必然以左手背的一半翻过来虚掩樱口，右手向穆勉之一探一探的，像要抓住他的样子。

这天，杜月萱请穆勉之为她去买一盒爽身粉，不要中国的，要英国的。她写了一长串字母交给她，叫她去买，递纸条的时候，周围还有几个女同伴，她还是以手掩嘴，飞了他一眼。

事情过去很长一段时间以后，穆勉之回忆这件事，总是咬牙切齿地肯定，祸首罪魁就是那销魂的飞眼。若干年后，穆勉之又有过与杜月萱的邂逅，他首先不是问那次飞眼的意义，而是疯狂的报复。