连着吹了三天的偏北风。风不大，悠悠的，也就是能把柳树梢子撩得颤颤地摆。人真是个怪东西。刚刚热得恨不得把身上的皮剥下来，北风一起，就穿起了长袖衫子。夜晚满街塞巷的竹床几乎绝了迹。

人是无毛虫，六月天怕北风。

汉口的秋天是最爽人的。

离宝庆码头不远的集家嘴，中秋前尤其热闹。太阳已经掉到柏泉右边的米粮山尖子上了，这里的叫卖声依然不绝于耳。

“雪花膏，美人胶，香水香粉香肥皂！冰片扑粉爽身粉，哎蚊子闻到赶忙滚，宝宝一夜睡安稳哪！”

一个瘦精精的汉子，清清爽爽一袭白府绸褂子，玲玲珑珑一顶瓜皮小帽子，举一根长木棍子。棍上一面穿一个小皮鼓，一边安面小铜锣，锣鼓两边各缀两只小木球。配合着自己的吆喝，精瘦汉子晃动木棍，噗咚咚铛啷——噗咚咚铛啷！锣鼓齐鸣，他一个人就是一台戏。做这种货郎不简单，能说会道还要有力气。他背上背个与肩齐高三面都是玻璃的木竖柜，边摇打锣鼓边说边唱，见围观的人多了，就放下竖柜，继续介绍他的商品……

“呃！还有大针小针绣花针，棉线葛线五彩线，按扣纽扣蚌壳扣！呃！橡皮筋，万金油，丝光袜子玻璃球咧！”

立时就有几个出来置办中秋物事的妇女上前问价钱，挑花样，买这买那。

见这里围了一坨人，一个挎竹篮的少年过来了：“哎！糖麻花，盐麻花，馓子枯麻花！金牛镇的酥麻花咧！”

卖麻花的少年也许是喊得久了，也许是正处在向青年过渡的年龄，喊出的声音不脆，却有鸭公嗓子“哈沙哈沙”的韵味。

金牛镇的麻花好是好，但金牛镇远在咸宁，咸宁麻花送到汉口来，哪里还脆得起来！

“哎！撩撩撇撇咧！”

“撩撇”，汉口话是简单、便捷的意思。这喊“撩撩撇撇”的贩子，其实表达的不是“简简单单”的意思。他是卖凉粉凉面的。凉粉凉面喊快了，喊混了，听起来就成“撩撩撇撇”了。凉粉凉面是汉口暑天的大众食品，可以从初夏卖到秋分。卖凉粉凉面的是个精壮汉子。一副面担用白桐油髹得白里透亮，显得极洁净。一条栗木扁担猪肝色，两头镶着黄铜云头，金光亮霞。担子的一头反扣着一盆洁白晶莹的凉粉，上盖几层崭新的毛巾。另一头是一堆金黄油亮的银丝凉面。再配上十多个白瓷小罐，内装酱油、麻油、辣椒油、芝麻酱，还有姜汁、蒜水、香醋、胡椒、虾米、蛰皮、绿豆芽和榨菜、红萝卜、大头菜剁成的末子。你来一碗么？只见这高高大大精精壮壮的汉子长筷子一抖，白生生或黄灿灿或粉或面就装进了碗，然后，右手翻飞如蝴蝶采花，左手托着的碗不停地转，那十几味佐料眨眼间就一一洒在碗里，赤橙黄绿，异香扑鼻，那涎水，引得喉头上下串动。更有意思的是他那碗。碗口足有四寸，一副量多货足的口径，往里一看，却毫无深度：碗底就有两寸多高，整个一个高脚盘，盛上十碗也满不了一斤！但谁又去跟他计较呢？都习惯了，何况他通身加担子一派清爽，几个铜子就让你尝尽人间滋味，还有什么可报怨的呢！真个是——“撩撩撇撇咧！”

卖月饼的摊子前，人挨挨擦擦的。摊主边收钱递货，边反复喊……

“汪玉霞咧汪玉霞咧！”

“冰糖的，豆沙的，还有火腿的咧！”

月饼摊子旁边，一个卖秋虫的汉子，猥猥琐琐的，拥着一大堆瓦罐，时不时尖起嗓子叫一声……

“活的！活的咧活的活的咧！”

集家嘴一年四季有人卖“活的”。正月间，扎兔子灯、鲤鱼灯之类，逗孩子，卖的人就喊“活的活的”。初夏四五月间，捡几个玻璃瓶子，装几条小蝌蚪，拿到这集家嘴，也“活的活的”沿街喊着哄小伢们。即使到了碎雪飘洒的冬季，在一根玻璃管子里灌进些有颜色的水，再放进几粒小浮子，随手倒动浮子，也满可以敞着嘴叫“活的活的”，引得一群伢们撵着屁股跑！

“活的活的”听多了，一听就晓得是假家伙，一听就晓得不是什么了不得的东西。但是，“活的活的”总有一种诱惑力，引得不管相干不相干的，都想拢去看一眼。被“活的活的”引拢去的人，大多有失望和“被骗了一盘”的感觉，但这感觉也就是一瞬间，倒是自嘲滑稽的成份多些。

刘宗祥的车在集家嘴街头穿过，眼之所见，耳之所闻，都是浓浓的商贾气，浓浓的烟火气，浓浓的市井气。他喜欢这种气味。在这种气味中穿行，有一种彻头彻尾的混同感。他觉得自己是一条大鱼，游进了惬意的水域，周围尽是些黪子、翘嘴白、麻姑雷子之类的小麻花鱼，更使他显得卓尔不群。

刘宗祥现在正以法国汉口立兴洋行买办的身份，到穆勉之的芝麻船上去验货。

汉口的集家嘴，本应叫接驾嘴。公元1521年4月，也就是离刘麻子发现汉水改道而怔怔地站在柏泉乡土堤上小便失禁的年头不到一百年，明武宗朱厚照薨。这位短命的皇帝没有来得及有子嗣，远封在湖北安陆的兴献王朱佑杭之子朱厚熜被立为皇帝。于是，

朝廷一干人等从京城出发，前往湖北安陆。5月，这位在中国历史上还有些作为的嘉靖皇帝，沿汉水来汉口，然后入江东下，转京杭大运河入京。因嘉靖皇帝曾在这汉水的入江口受到汉口百姓士绅的迎送且有短暂停留，就留下个“接驾嘴”的地名。皇帝不是天天见得到的，迎送皇帝的事也不是年年都有的。但地名却天天都得叫，何况接驾嘴是汉口“廿里长街八码头”之首呢！名字叫去叫来，就叫讹了。久而久之，接驾嘴先是薛家嘴，后成集家嘴。就连当年的送驾墩、报驾巷，也讹成宋家墩、鲍家巷了。

穿过集家嘴，沿汉水河口河街上行不远，就是宝庆码头了。

穆勉之此次发往上海的三船白芝麻，就泊在宝庆码头内。

宝庆码头是湘籍宝庆府所属邵阳、武冈、新宁、城步、新化等县船帮在汉口建的码头。

湘人向有行舟弄潮的传统，与之相接的，唯有长江汉水为最近的水系。宝庆码头发展很快，除汉口外，在汉阳月湖、鹦鹉洲和武昌白沙洲，也建了宝庆码头。集家嘴汉水入江口一带，风平浪静，水深流缓，是天然的内陆水码头。世上的好东西总是有人抢。这宝庆码头因了这天然的地势，建成后，百多年来时与安徽的徽帮你争我夺，械斗不断，冤怨相报，从未间断，演绎出不知几多稀奇古怪的故事。