摘棉花的活, 一直持续到十月底。

这一个多月忙下来，把棉花地里的职工累得够呛。

不过，干什么活都有先天优势, 地里的职工们, 每天下地摘棉花时都会悄悄带一点回去。王慧珍也一样，也会在布袋里装一点新棉花，积攒下来, 足够打一个网套了。

黎元元和几个小哥哥, 像其他孩子那样也得到了锻炼。

下地摘棉花，不但手速快了, 耐力也增强了不少。

当最后一茬棉花摘过之后，就开始拔棉花杆子了。

这时, 天气渐冷。

棉花杆上，还零零星星地带着几个尚未绽开的棉桃子。这样, 就需要手工剥开来。王慧珍每天下班时，自行车后面就带着一大捆棉花杆子回来。

一连几天, 黎元元放学后，都在和小哥哥们一起剥棉桃。晚上去邻居家看电视时，也帮着人家剥几个棉桃, 边剥边看, 也不影响观看节目。

摘了棉桃, 把棉花杆子晒干后，还可以当柴禾烧锅。

一根一根的，非常好用。

这一季积攒下来, 也是好大一堆，足够烧一阵子的了。

这时，秋季抢收工作已经结束了。

大田里空荡荡的。

打谷场上却是一片繁忙。扬场、晾晒、装袋，粮仓里堆满了成麻袋的稻谷。

打米机也碾出了当季的新米。

一到晚饭时分，整个连队都弥漫着一股稻米的清香。

那些捡稻子的家属和孩子们，趁着深耕之前，捡回了最后一茬稻穗。而那些包地的承包户们，更是把自己的田地筛了好几遍。

有职工开玩笑说：“看看那几块地，就像舔过的一样干净。”

不过说归说，像张桂兰那样的承包户们，还真是获得了大丰收。等到年底一核算，腰包一定是鼓鼓的。

那些没有包地的，也是跃跃欲试，准备来年大干一场。

只有沪上知青们，还在打听着回城的消息。

可外界，只听到南方的和北大荒的知青们大批返城，整个农场都空了。而在西部支边的知青们，却没有任何消息。

唯一的变化就是，上面发文件说把职工的探亲假从三年一次调整到了两年一次。

返城政策，还是沿用着以往的“顶替”方式。那些即将办好调令的，只能偷着高兴，生怕自己的离开又勾起了其他知青的伤感。

秋季抢收过后，天就冷了。

南飞的大雁早已远去了。

连队里的职工们，又忙着分煤、储菜，准备过冬了。

深秋时节，碧空如洗。

田野里一片苍茫。

林带间，树枝上光秃秃的，树叶已经脱落了，树下落了厚厚的一层。

趁着星期天，一向喜欢打猎的李连长，约了五六名战友，开着两辆吉普车进了荒郊野地。可这一次却没有打到任何猎物，就匆匆而返。

原来一大早，李连长一行到了戈壁滩旁边的野地里，就扎开架势，准备狩猎。

他端着一支猎仓，瞄准远处的土包，想试一试准星。就在这时，感到一阵眩晕。开始还以为是晚上没休息好，也并未在意。

可半晌午，去林子里方便，却见了血。

他知道不对，也没了打猎的心思，当即乘车返回了连队。

也许是因为心理压力，晚上李连长就病倒了。

当天连夜，就送到了门诊上，也没检查出什么名堂来。第二天一早，就用吉普车转到了场部卫生院。

王院长带着几名医生亲自做了诊断，感觉不妙。

他建议去师部医院诊治，那边的医疗设施更先进一些。

一番折腾之后，诊断书出来了。

胃癌晚期。

这个消息虽然瞒着李连长，可他还是从爱人和孩子们的神色间觉察到了什么。这一下，他反而看开了，心理上也没任何压力了。