当皇帝回到寝宫时，天色已经擦黑。世乾殿的烛火通明，映得灯台上的铜鹤振翅欲飞。除了内侍之外，还有一个人在等着他。

“终于把人打发走了？可不容易啊。”安素正在烹茶，虚席以待。

“确实难缠。”卫潜在私下对这个表弟是不讲究什么架子的；便坐下看着他施为。钟山取的冷泉水已经浮出鱼眼般的气泡，此时可以加盐。

“太尉府该怎么交代？”在炭火的催动下，气泡如连珠般不绝，安素依次加入茶叶、茱萸、橙皮、姜片。

“你替我走一趟吧，给那傅玉一份哀荣。” 茶本煦煦君子，但加了姜桂，渐染烈性。卫潜望着逐渐由青变黄的茶汤，似乎在沉思。

“锦初那丫头……” 安素洗了两只梅子青的茶盏，拿起竹瓢分别斟了七分满。只见汤色清亮，沫如碎雪。

卫潜接过茶盏轻嗅香气，一边缓缓摩挲着杯沿，却并不入口。“她才封爵，就不要去凑这个热闹了。”

安素点点头，将手中的茶汤一饮而尽。“明白了……”

要说萧锦初之所以能这么顺利封侯，除去确实劳苦功高和皇帝的一力坚持，姓氏也得占个大头。

萧氏从前朝起便是出了名的著姓大族，传承三百年，出过七任丞相，两位太傅，四郡太守，大小官吏难以计数，可谓世卿之家。

然而大约世间的事总是盛极转衰，萧氏经历了百年繁盛也终于不可避免地走向衰落。到萧锦初的祖父那辈时，不巧赶上改朝换代。在南迁避难途中被卷入了匪乱，百余口人只逃出了零星几个。

祖父受了这个打击，在为家人守完丧期之后索性就在山中结庐而居，直到新朝建立征辟士人，一直无意再出仕。

本来就此保住妻儿老小平安度日也罢，谁知道没太平几年又碰上了北狄南侵。雍州、司州、兖州、青州，一路烽火不绝。

彼时，萧母正怀着身孕，因为惊吓早产生下女儿之后就过世了。萧锦初的父亲是个文弱书生，一边是幼儿襁褓失怙，一边是山河破碎百姓流离。又是忧愁，又是愤慨，没几年也跟着一块去了。

只剩下祖父带着孙女，外加一个老仆。祖父大人连遭离丧，身体因此大坏，自忖是照顾不了孩子了，便想令家仆带着孙女南下投靠江州的本宗。

萧锦初尤记得祖父已经把满屋的藏书都收拾妥了，连着那点可怜的家当一并打了包，马车也雇了，却最终没能走成。

这且按下不表，虽说萧锦初当年因着种种故事没来得及南下，到如今，江州萧氏的族人却来投奔她了。

新鲜出炉的萧侯刚回府就接到了这么一个消息，还有些回不过神来：“萧家二房的人？谁阿？”

老管家是服侍萧锦初祖父的老人了，虽然挂着个管家的名头，如今只负责颐养天年就好。这会儿得了信，也颤颤巍巍地拄着拐杖跑了来。“江州乃是郎主的堂兄弟一支，算来是女郎从弟。”

见小主人仍是一脸莫名其妙，老管家喘过一口气，又掰开揉碎讲了一回：“老令公当年有兄弟三人，郎主承的是长房。前朝乱起时，为了保住族中根基。便公议由郎主往兖州，二房往江州，三房往荆州，各避兵祸。后来的事，郎主也给女郎说过……”

何止是说过，原本一门兴旺，就因为战乱而落得凋零不堪。此乃祖父生平恨事，萧锦初到现在想起那些谆谆教诲都是心有余悸。

“往荆州的那一路也是七折八损，二房的运气却是不错，一路平安到了江州，就在当地落了户，渐渐成了气候。但比起以往萧家兴盛的时候……”老管家是世仆，心心念念都是主家的繁荣，提起这些事不免伤感。

“行了，诚叔，我知道了！” 萧锦初赶紧按住了话头，“既然从曾祖父算起是一脉同支，而且当年祖父也有心把我托付过去，都是一家子骨肉血亲。既然来找了我，我必会好好照应的。”