马蹄哒哒, 出使东宁的使团车队行在山间小道上，四下寂静，连飞鸟鸣虫之声皆不可闻, 惟有秋风猎猎。

落阳余晖荫出半山暗影，仪仗在主驾马车上醒目张扬。再往前, 就是边境小城真沄了。

一支响箭自道旁林间破空而来, 稳稳扎在道中。

侍卫队小队主冯舒玄的号令手势起落之下, 随行的鸿胪寺卿侍卫队立时长刀出鞘, 迅速以身为盾, 将车队护在身后。

道旁林间，一队灰衣蒙面的人马绰绰影影现身。

见使团车队不疾不徐停住, 灰衣马队沉默而嚣张地自林间跃马而下, 齐整整拦在道中。

领头的灰衣人立马于车队之前, 轻扬手中长剑, 偏寒的嗓音透过蒙面巾淡淡传出：“我等只为财, 不欲伤人性命，车马仪仗留下即可自去。”

主驾马车内沉默片刻后，便听有女子笑音徐缓：“好啊。”

领头的灰衣人心下一愕, 脱口而出：“太常寺主簿薛轻烟？！”怎会是她？主驾马车内该是鸿胪寺卿杨慎行！

灰衣人徐徐回神, 锐利的目光迅速扫过以身为盾护住整个使团车队的侍卫队成员, 惊觉鸿胪寺卿侍卫长沈蔚并不在其中。

既沈蔚不在, 那就足以确认，这个使团的正使杨慎行确、实、不、在！

主驾马车的车帘被轻轻撩起，太常寺主簿薛轻烟一身利落便装徐徐踏下, 镇定旋身，笑眼中有淡淡轻诮：“阁下也不必强装山匪了。虽不知阁下是哪路人马，不过既有劳阁下一路自帝京护送至此，下官在此谢过。”

沈蔚说过，虽这队人马的衣着、武器皆无明显标记，可却绝不会是山匪，因他们一路跟来队形齐整，令行禁止，且他们的马匹训练之有素，仅次于行军战马。

灰衣人眸间神色大震：“你们何时发现的？”最重要的是，谁发现的？

“九月初三那日，甫一出京沈大人就已察觉，她还特意回过去探了你们的底呢，”薛轻烟的笑意中带了些许得意的狡黠，“沈大人说了，京郊有百里大人的北军，范阳有卫城屯兵，咱们出了范阳一路又都走官道，你们便是憋出心病来也必然会忍到此地才现身。毕竟，只有真沄城郊的西山山道这一段路，方有可趁之机。”

灰衣人自然不知，在剑南铁骑打了四年仗的沈蔚，对这种带了敌意的尾随有着近乎本能的灵敏，任是他们一路藏头露尾的刻意落了些许路程，她依然从一开始便有如芒在背的感知。

“原是怕你们在半路改道，才未设伏而是尾随，没料到沈大人深藏不露啊，”灰衣人渐渐定了心神，倒也不再遮掩，径自开始复盘自己这方的疏漏之处，“如此想来，大约在范阳时，我就已将人跟丢了？”

九月初三当夜，使团在卫城范阳的官驿过夜……实在是轻敌了！

灰衣人的主人在推演整个过程时，从头到尾未将那个平庸至极的沈蔚放在眼里，竟让对方钻了这样大一个空子。

此刻细细想来，范阳有沈家的产业，也有众多以沈蔚名义收留的剑南铁骑阵亡将士遗属，沈蔚想在范阳城内瞒天过海，根本不费吹灰之力！

薛轻烟笑着拱手抱拳，向那灰衣人行了个有些走形的江湖礼：“沈大人托我转告，承让了。”

使团车队中的随行众官已陆续下了马车，在侍卫队成员的保护下列队于薛轻烟身后。

灰衣人的嗓音中有些挫败的恼意，咬牙道：“诸位大人留下仪仗车马及国礼，便可自行离去了。”

“多谢。”薛轻烟昂首浅笑，举步向前。

灰衣人出京时接到的指令是，只要留下杨慎行及国礼即可，不必要谁性命。眼下虽杨慎行脱逃，至少留下了国礼，也算他不辱使命，没必要对薛轻烟及她身后这些文官下毒手。

可他瞧着眼前的架势，这群文官像是疯傻魔障，明明没了车马，没了国礼，没了仪仗，竟像要两手空空走到东宁？！