1984年，11月份的北京已经是冬天。

北京的故宫内。在严冬将至的时候天穹阴霾，彤云密布。随着强劲的小北风，不时有雪白的鹅毛雪朵，在三大殿前飘来荡去。太和殿登基大典的重场戏已经拍成了一大半，现在，李翰祥披着一件草绿色的棉大衣，手里捧端着一份简单的快餐盒饭，正在太和殿前那已经落了厚厚一层雪尘的汉白玉丹墀前，向刘晓庆、陈烨、梁家辉等主要演员说戏。

(画外音):翻开中国近代史，清朝末年，出现一个奇怪的女人，统治中国将近半个世纪之久，她就是慈禧太后。

(画面依次推出)：森严的故宫，阴暗的殿堂，高耸的档案柜，函装的历代文案，雍容华贵的慈禧巨幅油画像。

(画外音):她，是个妩媚温柔的美女，更是个杀人不眨眼的魔王。她是个聪明能干的政客，更是个阴险毒辣的大者。

(画像的局部)：对镜梳妆的风流仪态，缀满珠翠、又高又厚的花盆底鞋。威严的炯炯目光和富于自信力的微笑的嘴角。养尊处优的纤纤素手，指端铁甲般的长指甲套。——叠印：匆匆闪过雕龙描凤的宫殿廊榭、金冠、玉镯、珍珠披肩。匆匆闪过进贡来的奇异玩物，早期的汽车、火轮船、小火车，上面叠印着一纸又一纸的卖国条约——《天津条约》、《北京条约》、《通商章程》……

几位演员听得都很认真，尤其作为女主角的刘晓庆更是虚心地听着李翰祥的讲解。对于她来说，眼前这个香港来的大导演身上孕育着一股强烈的文化气息；而对于李翰祥来说，这个内地的女演员是自己绝对正确的选择！

想当初李翰祥为了挑选这部戏的女主角那可是煞费苦心。后来，有人向李翰祥推荐《小花》一片何翠始的扮演者，第三届“百花奖”获奖者刘晓庆。为此李翰祥专门让人为自己调来了刘晓庆所拍摄的几部影片来看。

一位年轻、貌美、朴实的村姑，抬着担架，正奋力地沿着一级级的青石台阶，用她的双腿向山顶上攀爬。姑娘所爬过的青石阶上，留下了一缕缕殷红的血迹。银幕上所放映的是北影厂彩色影片《小花》中的一个镜头。银幕上抬担架的姑娘便是刘晓庆所扮演的片中主角何翠姑。

李翰祥在北影厂的放映室里，已经连续观看了由北影青年演员刘晓庆所主演的几部电影，除获奖的《小花》以外，李翰祥还观看了《南海长城》、《春歌》、《同志，感谢你》和北影的另外两部新片《婚礼》和《瞧这一家子》。

“这个演员很有潜力。”李翰祥很欣赏刘晓庆所演的甜女、杨洁、李翠枝、何翠姑，以及《婚礼》中的盛敏、《瞧这一家子》中的张岚！特别是尚未公映的《神秘的大佛》和根据曹禺名著改编的《原野》两片，更使李翰祥对尚未见过面的刘晓庆格外垂青。他对刘晓庆在《神秘的大佛》里所演的梦婕与《原野》所饰的花金子，更觉得很容易接近他即将执导的《火》、《垂》两片中的慈禧。李翰祥急于马上见到刘晓庆，可是此时的刘晓庆却在千里之外的北国春城，参加由长影导演常彦所拍的故事片《心灵深处》的拍摄，她在那部影片里扮演女主角欧阳兰！尽管李翰祥与刘晓庆尚未谋面，可是在心中已经暗暗地将她内定下来了。

“刘晓庆是北方人吗？”李翰祥在看片的间歇曾向周围的工作人员询问。

有人告诉李翰祥：刘晓庆是四川涪陵人，1955年10月生。曾经在四川音乐学院附中就读，主修科为扬琴，副修科是声乐和钢琴。她原来是成都军区战旗话剧团的青年演员。1975年因为饰《南海长城》中的甜女而走上银幕，是国内较有前途的演员。

对方还向李翰祥讲述了一段刘晓庆当年主演电影《小花》的故事：刘晓庆结婚刚四天就从北京借调珠影拍《春歌》。此片刚拍完时，又马不停蹄地赶回北影拍《小花》。刘晓庆肯于吃苦，在黄山拍何翠姑抬担架一场戏的时候，她每天都要在黄山的石梯上反复地跪上几次，有时她吃饭上楼梯，也要跪着走几步。原来刘晓庆以为跪着走几步并不十分困难，到后来她的膝盖跪得又红又肿，跪下就疼得钻心。刘晓庆就是以这样的顽强毅力拍完了《小花》的！

李翰祥当即拍板，决定请北影演员刘晓庆来饰演《火烧圆明园》和《垂帘听政》中的女主角慈禧！

数日后，两片中的主要人物一一得到落实——东太后慈安由上影演员陈烨饰演，大臣肃顺由北影老演员项囗扮演，丽妃由舞蹈演员周洁扮演。其他的角色是；张铁林饰恭亲王、王培饰端华、王憧饰载垣、于立文饰杜翰，王运庭饰匡源……而扮演影片中咸丰皇帝奕泞的男主角，李翰祥当然就选择了自己之前所认识的梁家辉。

讲戏讲了大半小时，再看看外面，雪越下越大，眼看下一场戏无论如何也是拍不成了。李翰祥心中难免有些焦虑，抱怨老天爷这场雪下得不是时机。就在他抱怨之时，这个时候荣少亨很巧地赶了过来。只见荣少亨依旧穿着较为单薄的西服，只是像《上海滩》里面的许文强一样。脖子上围了一条洁白的围巾，身形挺拔地走在雪白的地面上，颇有些器宇轩昂的

感觉。

李翰祥一看见荣少亨就知道他是为了什么事儿而来，将身上的棉袄紧了紧，笑道：“在香港没见这样大的雪吧？”

荣少亨应对道：“这样的场景只有在戏里面才见到过-----鹅毛大雪漫天纷飞，很容易让人联想到‘林冲夜奔’的情景！”

“呵呵，林冲那是夜奔，你大白天的过来又奔的哪一出戏啊？”李翰祥戏谑道。