南楚台州位于东海之畔，与都城临州只半天的快马路程，是南楚第一道海防要冲，南楚水师大营就建在台州湾里，那里水深滩平，是非常难得的天然良港，大营更背靠葱郁广阔的丘陵山峦，易守难攻，位置险要。

武王明涧意执政后一直致力于发展陆军，图谋攻蜀以血卫恒篡位，无暇失国之仇，也因为当时东夷政权稳固，十几年来并无海寇之患，所以武王对水军海防非常疏忽。三年前东夷国内战乱频发，饥民流民沦为海寇勾结南楚沿海不法商人和匪贼劫掠沿海村镇，致使海患大起，且越演越烈，而南楚也陷入攻蜀大战后的疲累修正期，百废待兴，实在没有余力对付海寇，太子明霄虽奋发图强，力挽狂澜，但因积弱日深，积重难返，三年来耗费心血无数，但成效却很有限，特别是落后的战船和装备，一直是明霄的心头大患！

此时，许君翔眉头紧皱地走出水师神机营的大门，赵乾跟在他的身后，想说什么又忍住了，嗓子里像堵着沙土碎石，

“这批火铳是昨天晚上运到的，你们怎么就不试发一下呢，现在这个局面让我和殿下怎么交代！”许君翔猛地回头，双眼死盯着赵乾，眼里的火光直烧上小赵俊秀的脸，

“将军，当时天已快黑了，那两个波斯商人急着回临州，而且，十箱火铳我们都检查过了，没有发现什么问题，也试了六只，都是好的，所以……”赵乾努力解释着，不为了自己，只为能抹平君翔拧成疙瘩的剑眉。

“十箱货，你们才验了六只就放行了，当真不要命了吗？这是多少银子你知道吧？关键是殿下已经盼了多久了，你们知不知道？！”许君翔转身冲着紧随其后的神机营兵牟，管领怒吼着，双眼通红，太阳穴突突突跳动着，——杜华三天前入宫，他昨日赶回临州，三次去翔鸾殿请安，却都没能见到青鸾，又赶去大哥君耀的府邸，问起太子承徽杜华和当日祭祀地皇的经过，大哥看着他，神情怪异，充满敬畏和怜悯，却什么都没说，只摇头再摇头，便抱着酒坛子醉卧梦乡了，大哥的男妻，王丞相家的小公子，送他到府门口，叹气说道：“君翔，你别的都不要再想了，若是爱他就为他守卫海防吧！”

“——绑！都给我绑起来！军法处置！”许君翔嘶喊出口，立时便有兵士一拥而上将赵乾和神机营管领孙奇五花大绑地摁在了地上，许君翔的眼泪哗地冲出眼眶，模模糊糊地看不清赵乾的表情，怎么……怎么好像……他在笑呢？笑得坦然，笑得解脱！

虬须大汉孙奇呸地一声喊起来：“我老孙跟着老将军，少将军枪箭里来去早不把死当回事儿，十八年后又是一条好汉！就是这次着了那两个绿眼鬼的道儿，对不起将军，对不起殿下！”

正扰攘纷乱之时，忽然，从水师大营营门方向传来一阵急雨似的马蹄声，众人只觉眼前一花，闪电般的两匹神骏高大的马儿从营门处飞驰而来，没待看清，那一赤一白两匹骏马已哗地一声稳步停住，赤马上的骑士哈哈朗声笑着：“景生，你输了，还是我的赤练脚程快些！”

“——青鸾殿下！”不知是谁喊了一声，呆怔的众人才如大梦初醒一般齐刷刷地单膝跪下。

明霄在马上定睛一看，不觉收了笑，秀眉微蹙，扭头看了身旁的小花儿一眼，见他也若有所思地看着那绑缚在地的两个人，随即便翻身下马，明霄也紧跟着跳下马背，身子却歪了一下，小花儿眼明手快，伸臂悄悄轻扶，立时便为他化去跌势，明霄心里又气又甜，——若不是他今早非要和自己‘运动’也不至于骑个马就累成这样！

“君翔，这是怎么回事？”明霄走上前，紧盯着小许，见他双眼通红，脸上泪痕交错。

“——殿下！”小许的声音沙哑，眸光缠 绕着青鸾，随即眸光一偏就看到紧随青鸾的那个高挑的身影，——杜华！他的脸上依然戴着面具，气度却更加高华巍然，

“是……是咱们和波斯国定的火器出了问题。”许君翔忽然觉得口干舌燥，好像……并不是因为青鸾惊怒的神情，而是……而是……杜华那两道从面具后透射而出的深湛视线。

“怎么回事？”明霄的声音不高，但却异常低沉，这批火器从寻找货源，订货到如今已经历经了大半年，银子花了无数，却最终还是出了问题！

“怎么回事？”明霄又问了一遍，声音低得落进了尘埃之中。

许君翔只觉心如刀割，看着明霄不置信的惊怔表情，仿佛又和他一起经历了一次三年的艰辛拼搏，

“有十箱火铳，其中的大部分都是哑的，不能用。”许君翔垂下头，像在场的其它兵牟一样深深垂首，他们都不忍看青鸾殿下眼中的沉痛。

“——怎么！当时没有试发过吗？”明霄惊问，声音依然压得很低，仿佛仍然不肯相信此事一般。

夏日漫长而炎热，已近黄昏，但炙烈的阳光仍然挣扎着不肯退缩，偌大的营地此时悄然无声，像落入了一个魔咒。

“许将军，可否让我看一下那些哑巴火铳？”凝固的空气中忽地像吹起一股清风，小花儿侧身凝视着许君翔，宁定地问着，他的声音是那么的干

净明朗。