晨光微露时，苏淮年洗漱完毕，结了账出门。

宿城醒得很早。

出了客栈门，各式早点摊早早就开了张，她在微冷的晨风中紧了紧身上略显单薄的袍子，沿街一路走一路看。

刚走近热气腾腾的包子铺，她视线忽而一飘，咦了一声，快步走到了一口大锅前。

“大叔，这是什么？”铁架子支起来的大锅里满是黑乎乎的砂状物。

老板是个中年汉子，在微凉的秋风中露出一双精壮的胳膊，他手中握着一把奇大的铲子，不断翻着锅里的东西。随着他的动作，黑砂中不少深棕色的果子时隐时现，一股浓郁的甜香味扑面而来。

见是个小姑娘，老板憨厚一笑，手里的活计没停，朗声回道：“这是糖炒栗子。”

苏淮年深深吸了一口空气里逐渐浓郁起来的甜香，觉得肚子突然无比的饿。

“老板老板，这个怎么吃啊？”

胖胖的老板娘从老板身后的铺子里出来，熟练地配合着老板将铁锅里的栗子一一用筷子夹出来，放到一旁的竹匾里，听了她这话，笑着取出一枚，手指用力一挤压，那栗子就开了缝，三下五除二剥了放到苏淮年面前，忽然又咦了一声，“诶，你是昨日在街上给人刻东西的小姑娘吧？”

苏淮年迫不及待把栗子肉往嘴里塞，一面满足地嚼一面含糊地点头。

老板娘乐了，“小姑娘，你这手艺可真不错，今天能给我刻一个吗？我送一袋栗子给你。”

苏淮年已经又从竹匾了拿了一个出来，因为烫，手指捏不住，两个手颠来颠去地冷却，就是不肯放手，两只眼睛几乎要放光。

老板娘给她剥了十来个栗子，她手里拿着刻刀，一会就顺一个，没多久栗子吃完了，雕像也刻好了。

刻的是胖胖的老板娘用手剥栗子的场景，小小圆圆的木头上，老板娘的眉眼格外的温柔。

拿着一袋热气腾腾的栗子，苏淮年一双眼笑成了两弯月牙。

腰间的牛皮囊随着她一蹦一跳的动作上下起伏，里面有一个小盒子，盒中装着一枚小小木偶，长发高束，面容稚嫩中稍稍透露出些果敢，是个男孩的样貌。多年前她曾有过一场等待，自午时到黄昏，是爷爷拉长了脸才迫得她回去。那日夜里，他们再次搬了家，她扒在马车后窗上望了许久，直到那条路成了记忆里一个模糊的点，那个男孩的样貌却留在了她刻刀之下。昨夜她对着这木偶发了半夜的呆，许是初初下山，那些刻意隐藏的记忆又跃跃欲试要挣脱。

她没有特定的去处，心里极隐秘的一处日日提醒着她，往南走，去上京。

天光大亮时，凌小纪揉着惺忪的睡眼下楼，凌煜已经神清气爽坐在客栈的大堂里吃完了一笼包子。

“少爷，我们接下来去哪里啊？”

凌煜将剩下的一笼推到他面前，眉目淡淡的，“再往北。”

宿城再往北便是与西野交界之处——旷原镇。鄢国与西野国并无明确的分界线，出了旷原镇再往北数里就是西野国的领土。

这些年鄢国日渐强大，与西野国虽无大的战乱，边境受到骚扰却是不断。

自十三岁第一次出门以来，凌煜每年都要去一趟远处，有时游历他国，有时则走访鄢国小村小落。他是凌府的独子，注定要接下鄢国大将凌仲的担子，保家卫国，为鄢国开疆辟土。

马蹄声停在镇子外面，两人牵着马步行进了镇。

往来商贩中不少人穿着各色马褂，腰间围着及至膝上布裙，那是西野国的服饰。

两人找了个茶馆坐下不久，便听身后传来刻意压低的讨论声。

“听说咱们的公主在鄢国过得并不快活。”

“我也听说了，当年那公主出嫁时我还远远瞧见过，半月前听说还遭了鞭笞！”

“可不是嘛，鄢国狼心狗肺，竟为难一个女子，实在令人不齿！”