新联合王国与奥匈帝国联合对意大利开战的次日清晨，一个小而精干的代表团在新联合王国首相埃蒙·迪·华理拉的率领下乘机抵达西班牙首都马德里。在这个历史时空的1949年，老国王阿方索十三世依然健在，而国家大权已逐渐转交给了年富力强的王储阿方索以及雄心勃勃的胡安亲王。前者是阿方索十三世的长子，他举止得体、处事公道而且衣食节俭，所以深得民心，可惜是位血友病患者，身体状况时好时坏；后者是阿方索十三世的第三个儿子，是西班牙王室最有头脑和眼界的成员，因推动西班牙经济改革而获得广泛的赞誉，并于1947年出任首相，成为左右西班牙内政外交方向的操舵者。

在位于马德里郊区的亲王府邸，胡安亲王以一身便装会见来访宾客。跟华理拉握手之时，他寒暄道：“半年不见，首相阁下憔悴了不少，看来近期没少为国家大事操心劳力啊！”

相较于三十几岁的胡安亲王，年近七旬的埃蒙·迪·华理拉确实显得苍老而憔悴。究其原因，并不是新联合王国的政务有多难打理，事实上，除了一些影响不大的改变，这个国家基本沿循了爱尔兰王国的运转模式，人口、经济乃至军事地位均处于绝对劣势的威尔士人渐渐习惯了新的身份和角色，也心安理得地享受着跟爱尔兰合并后的各种社会福利，反倒是胡安亲王要为西班牙国内各地区经济发展不均衡、交通医疗教育事业欠发达、阶级革命思潮此起彼伏等等问题绞尽脑汁。

于是，爱尔兰政治家从容不迫地笑了笑：“感谢亲王殿下关心，在下只不过最近几天有点感冒而以，无足挂齿，无足挂齿！”

胡安亲王一脸和善地请来访者落座，然后探问道：“一早听说你们的海军昨天接连取得了两场至关重要的胜利，狠狠教训了狂妄自大的意大利人，真是可喜可贺！”

新联合王国首相心平气和地回应说：“军事领域的东西，我研究甚少，怎样的胜利能够称之为‘至关重要’，我并没有清晰的概念。事实上，战争非我所愿，只不过国家意志至上，一旦开战，便要责无旁贷地支持军队。”

胡安亲王初一愣，而后笑道：“政府与军队平日各司其职，战时齐心协力，如此默契，岂有不胜之理？”

“相信此言是亲王殿下的真心话，既然如此，我等就不必绕弯子了。”华理拉顿了顿，“此前两国军方已如约启动战时协定，西班牙方面将为本国海空军在地中海的作战行动提供极大的便利，此举必然受到意大利方面的抨击和反制。基于各方考虑，我们诚挚邀请西班牙王国加入战营，共同对意作战！如此一来，西班牙既能够名正言顺地分享胜利果实，又可以一举洗脱半个世纪以来国力衰弱、军事疲软的恶名，还能够获得我们提供的参战援助，实乃是一笔不容错过的投资！”

“投资？”胡安亲王爽朗地笑了两声，“爱尔兰人不愧是近半个世纪以来最会做生意的族群，人人视战争为灾难，唯有你们视战争为投资。好吧！诚如阁下所言，西班牙确实需要一个重新正名的契机，我个人倾向于跟你们携手参战，军方不少将领也在摩拳擦掌，但是，我需要强而有力的证据来证明——我们，会赢得这场战争的胜利，我们，能够从意大利人身上获得丰厚的回报。如此，我们才能说服那些固执的国会议员们，让他们在开战议案上投赞成票。”

华理拉不急于回应，见此情形，坐在一旁的军人掷地有声地开口道：“一天之内，我们让意大利海空军元气大伤！一天之内，我们改变了地中海的战略格局！现如今，我们能够轻而易举地封锁意大利的贸易航线，而意大利人却很难对我们的海上航线构成威胁！”

胡安亲王正眼看了看这位说话抑扬顿挫、感觉充满自信的军人，他穿了身蓝灰色的军款便装，没有军衔佩饰，在左胸佩戴了一枚金三叶草勋章。

身为首相，胡安亲王在西班牙乃至国际领域的影响力几乎不逊于王储阿方索，但出于国家稳定的需要，他一直有意识地跟军方人士保持距离，很少在重要的军事场合露面，而跟本国的重要盟友——新联合王国，也同样是只谈政务、不言军事，跟对方的军队高层联系甚少，能叫出名字的只有前后几任国防部长和军队总参谋长。对于眼前这名高鼻梁、深眼窝的军人，胡安亲王还是通过会面伊始的相互介绍得到少许信息——此人名为肖恩·麦考恩，陆军上将军阶，职务是新联合王国军队副总参谋长兼国防动员委员会秘书长。殊不知这位瘦瘦高高的将领是参加过爱尔兰独立战争的元老级人物，自爱尔兰独立以来一直投身军队建设，先后在参谋部门、后勤部门、军事学院乃至国防部任职，直至1943年，年届五旬的他晋升上将军阶，出任军队副总参谋长兼国防动员委员会秘书长，正式迈入了军方高层行列。此次新联合王国投身对意战争，他既是作战谋略的重要策划者，又是动员计划的主要执行者，确有足够的权威在西班牙首相面前对战局“评头论足”。

自古以来，拥有一支召之即来、来之能战、战之能胜的精锐军队是每位君王梦寐以求的事情。在过去的三十多年里，爱尔兰人追随德国参加了二

战及二战前后的历次武装干涉行动，以间接参战的方式参加了苏俄对日、美国对日的战争行动，由此锻造出了一支为战争而生的现代化军队，而且跟西班牙这种历史悠久、体制陈旧的国家不同，以爱尔兰为基石的新联合王国有着高度完备的军事动员体系——按照新联合王国的国防动员时刻表，海陆空军完成充分动员的时间分别是9天、7天、7天，也就是说，他们征召预备役人员和编整预备役部队最多只需要一个多星期，而实现工业体系的战时转轨也只需要六周，这样的效率，就连德国人也望尘莫及！

胡安亲王略作思量：“我们在这里不讨论具体的军事部署和作战方案，那是军人的职责，也是军人的使命，作为国王陛下任命的内阁首相，我关心的是这场战争将会持续多久，耗费多大，将会以何种形式结束。”

华理拉很快回应道：“这同样是我最为关心的事情，而我得到的答案是：这场战争很有可能在一个月内结束，最长不应超过三个月，我们的战争目标是让意大利人不再成为我们在航空、汽车、造船、航运领域的竞争对手，而奥匈帝国的战争目标是夺回富庶的威尼斯，将版图扩张到希腊北部，从意大利手中索取某个北非港口的控制权。如果西班牙参战，除了获取战争赔款以及在贸易竞争中占据有利地位之外——我们认为——还可以向意大利索取某些资源丰富的海外领土。”

肖恩·麦考恩将军紧跟着补充说：“这场战争，海上和空战作战主要由我们实施，陆上作战主要由奥匈帝国实施，如果西班牙参战，军事上只需要采取守势，而且能够从我们这里获得大量的军事补给，所以耗费方面应该不会有太大的压力。”

胡安亲王道：“近些年来，西班牙的经济状况虽有一定的好转，但历史欠账太多，工业基础太过薄弱，极端革命者又一直威胁要推翻政府，基于这些考虑，国王陛下和王储殿下的一致意见是西班牙能不参战则不参战，如果一定要参战，所有的耗费必须由贵国和奥匈帝国负担，而且，我们希望看到德国做出保持中立的承诺。”

在华理拉的示意下，麦考恩不急不忙地说：“通过跟某个东方国家进行秘密合作，意大利人的核武器计划进展很快——有可能已经进入了倒计时阶段，而德国高层坚定地认为，意大利拥有核武器是对欧洲乃至世界稳定的极大威胁，他们希望借助一场战争来中止意大利的核武器计划，所以……我们事实上已经拿到了德国保持善意中立的保证。退一步说，若是战局恶化，德国有可能直接介入，但这样的话，意大利有可能遭到无情的肢解。”

胡安亲王稍作停顿，以便消化对方这番话语，而后语气沉缓道：“对我们来说，一个分裂的意大利未必是好事。局势的动荡很可能使它成为革命的摇篮，而一个爆发革命的邻国，有可能给我们带来一场可怕的灾难！如果可能的话，我们希望这是一场短促的、惩罚性的战争，战争结束之后，意大利王室仍维持着他们的统治地位。”

“西班牙的灾难，也即是我们的灾难。”华理拉很聪明地回应说，“我们将充分考虑各方因素，尽我们所能让这场战争处于可控的范围内，但……您也知道，战争就像是潘多拉魔盒，一旦打开，有很多东西是凡人的智慧无法预料和谋算的，所以，我们总是一面投身工作，一面虔诚祷告。”

胡安亲王长吁了一口气：“好吧，我这就去觐见国王陛下和王储殿下，西班牙的命运将走向何方，终究取决于他们的意志。”