1946年9月10日夜，爱尔兰和威尔士政府同步发出公告，经过计票，在两国就合并组建联合王国事宜举行的全民公投中，有效投票率分别达到814和592，赞成率分别达到924和717，基于这一公投结果，两国就此启动合并组建联合王国的法定程序。

就人口和领土面积而言，这个崭新的联合王国算不上是旧联合王国的正统继承者，但它在造船、航空、化工、机械等领域的国际市场占有率已接近或超过了旧联合王国在30年代初期的水平，它的军队规模不大，现代化、职业化程度一如颠峰时期的旧联合王国，而作为国联维和部队的主要出兵国，当前各个焦点地区基本上都能见到它的精锐武装力量……

在9月份余下的时间里，爱尔兰和威尔士政府都在紧锣密鼓地做着组建联合王国的相关工作，由于大部分事务早前已有缜密安排，官员们几乎是在按部就班地进行，所以这两个国家共同尊奉的君主，见惯大世面、大风浪的约阿希姆一世陛下，不但没有外界想象的那样忙碌，反而在加冕仪式前落了个清闲，带着家人巡游爱尔兰和威尔士各地，遍赏各处秋景，直到一个令人震惊的消息传来……

10月3日，华沙郊外的一声“惊雷”响彻欧洲。被人们称为“波兰亲王”的德国皇室成员、波兰总督艾特尔·弗雷德里希亲王出行途中遭到炸弹袭击，当场身负重伤，被立即送往当地医疗条件最好的圣约翰医院进行急救。随行的德军士兵未能在爆炸现场捕获袭击者，附近驻军迅速增援而来，封锁周边道路并对村庄、林地进行了清扫式的搜查，扣留了波兰居民四百多人并对他们进行突击审讯，依然没能找出袭击者，甚至没有找出清晰的线索，这令亲赴华沙探视胞弟伤情的德皇小威廉很是恼火。

虽然尚无直接证据，德国在波兰地区的情报和安防部门负责人都一口咬定这是波兰的苏维埃革命运动组织所为。自30年代以来，苏维埃革命运动在东欧大地就如隐藏在树林潮湿阴暗角落的孢子一般疯狂生长，特别是在波兰东部和乌克兰南部地区，革命者在苏俄的秘密支持下建立起了严密的组织体系，将零散的游击队武装改编为波兰革命军，针对那些恶名昭著的德国派遣官员和为德国人效力的波兰官员实施斩首或绑架行动，甚至有过袭击监狱劫走囚犯的行为。

对于德属波兰地区的苏维埃革命运动，弗雷德里希亲王采取的策略是严厉惩治、宁枉勿纵。最近几年，经他签署命令执行枪决的波兰人就达三千多人，有数万人被判处劳役——因条件恶劣而致伤残死亡的劳役者不计其数。于是乎，弗雷德里希在波兰人那里得到了“残暴者弗雷德里希”的恶名，成为包括苏维埃革命组织在内的众多波兰爱国者的眼中钉，此前两度遇袭，两度化险为夷，而就在一个多月前，德国占领军又在敖德萨港搜获了一批非法入境的军事物资，并顺藤摸瓜地捣毁了苏维埃革命组织在该地的联络据点，当场击毙革命者17人，捕获9人，随后又抓捕了一大批关联人员，此事在德属波兰地区影响颇大，弗雷德里希遭到袭击很可能是因此而起。

10月5日，因闻弗雷德里希亲王伤情恶化，已有性命之忧，夏树遂乘专机飞赴华沙探视。待他抵达之时，弗雷德里希深陷昏迷，状况很不乐观，不但德皇小威廉继续在华沙逗留，奥古斯特·威廉亲王、冰岛国王奥斯卡一世以及皇室成员路易丝也都齐聚而至，就连远在阿根廷担任大使的阿达尔伯特亲王也已处在归程……

离开病房之后，德皇小威廉当着胞弟胞妹的面咬牙切齿道：“这些不可原谅的布尔什维克份子！他们对艾特尔的伤害不仅是对德意志帝国的藐视，也是对霍亨索伦家族的侵犯，他们要为此付出最为沉重的代价！要是艾特尔有个好歹，就算夷平整个波兰，我也要把那些卑劣的凶手给揪出来！”

夏树叹了口气：“这或许无关于品格，要知道，坚定的信仰能让人变成亡命之徒。为了达成目的，他们不在乎付出什么代价，也不在乎有什么后果。”

小威廉盯着他看了几秒：“我决定调动波兰驻军及当地治安部队，对布尔什维克展开全面绞杀行动。约亨，虽然你一贯同情这些家伙，但这次为了艾特尔，你应该加入进来。”

按照同盟国的军事协定，爱尔兰自1917年以来长期在东欧派驻军队，其人数在最多时超过4万，如今规模大为缩减，但仍有16000名装备精良的士兵，他们的机械化程度跟德军一线兵团相当，拥有很强的机动能力。不仅如此，爱尔兰还拥有全欧洲最精锐的特种部队，他们的实战经验和战斗表现都是无可挑剔！

夏树沉默了一会儿：“看到艾特尔现在的样子，我心里非常不好受，所以我完全能够理解你的这个决定，只是这样的行动有可能影响到欧洲的稳定，我们最好能够冷静下来从长计议。”

小威廉正在气头上，他皱着眉头，俨然对这种和稀泥的论调感到不满，这个时候，奥斯卡一世插话道：“是啊，表现面上看是波兰的革命党制造了事端，但如果背后没有人给他们提供支持，他们不敢这样做，而且也不会得逞。如

果不能断绝这种隐藏在黑暗中的支持，那么正如约亨所说，波兰很可能成为影响欧洲稳定的纷乱之地，那样的话，我们确实应该冷静考虑一下，是否真要跟这些卑劣的波兰人较劲，而不是想办法对付他们背后的势力。”

冰岛国王的音调不高，语气平和，但在这个静得连针落地都能听见的地方，他的话语字字入耳。桀骜的小威廉居然收敛了怒气，双手抱在胸前，垂着头走到帘子严实的窗户旁。

夏树转头看了看奥斯卡，单就国力而言，奥斯卡一世统治的冰岛依旧是欧洲乃至世界上最为弱小的国家，有那么一段时间，奥斯卡一世已经习惯了打酱油的角色，好在荒芜的冰岛不只有冰雪，经过二十多年的建设和发展，特别是对丰富渔业资源和地热资源的开发，冰岛人的生活条件有了很大的改善，而他们的首都雷克雅未克作为西方同盟国在北大西洋最大的战略据点和补给基地，已然成为了一座常住人口超过10万、现代化设施齐备的港口城市，吸引着数以千计的欧洲人前来度假旅游。在1937年东非大饥荒、1939年全球经济危机、1944年东方难民潮期间，冰岛政府审时度势地推行了特殊移民政策，使得冰岛人口暴增至六十多万，冰岛军队不再是无兵可招的空壳武装，常备军的建立使得冰岛有资格成为国联维和行动的出兵国之一，而积极参与维和行动让奥斯卡一世在国际场合活跃起来，他开始像小威廉一样对国际问题高谈阔论，尽管某些言论有时听起来还有些可笑，但这种转变却是实实在在的。

“在日本彻底停止战争行为后，苏维埃俄国成为对国际秩序威胁最大的隐患。29年前，我们本该一鼓作气将它消灭在襁褓当中，即便是11年前，我们也有恰当的理由和充足的力量将它打翻在地。现在，我们不得不面对一支经过战火锻造的现代化军队，全国性的动员肯定会引起他们的警惕，从而提前做好应对，这样一来，我们很难占据主动，而且一旦开战，我们还得提防某些国家在背后捅刀子。我该怎么办？我能怎么办？”

嘴里呢喃着这些，小威廉突然转过身，以一种少见的求助目光望着夏树。这种眼神让夏树想起了多年以前，时任军团指挥官的小威廉也曾这样寄希望于自己帮他克服困境，而当同盟国海军在亚速尔海域陷入困境时，小威廉也曾亲至利默里克劝说自己领兵上阵。

夏树径直走到小威廉跟前，双手扶着他的臂膀：“恕我直言，如今的德国已是无比强大，它只有一个敌人，那就是它自己。还记得很久以前，我们曾经深入讨论过苏维埃思潮的影响，它本身并没有我们担心的那种侵略性，只有在国家治理出现严重问题，造成底层民众生活困苦，甚至连最基本的生存条件都无法保证时，苏维埃思潮才会扎下根来并且迅速蔓延。十几年前的威尔士，在很短的时间里出现了上百个苏维埃组织，矿工罢工，交通瘫痪，革命浪潮汹涌澎湃，我们不得不动用大量军队维持秩序，而现在呢？人人安居乐业，就算苏维埃俄国派一千个政治委员到威尔士来，也掀不起什么风浪来。”

小威廉满心失望地看着他：“难道说我们不仅不能严厉惩罚波兰人，还要为他们提供更加舒适优越的生活条件，让他们过得无忧无虑，以此平息这里的革命浪潮？”

夏树意味深长地说：“或许，公正的对待就足够了！”