1935年的8月12日，美国与西方同盟国缔结《柏林和平条约》后的第三天，身处利默里克的夏树迎来了几位特殊的美国客人，他们穿着便装，戴着礼帽，言行举止恭谦有礼，但从一些细枝末节仍能看出他们出自行伍，而眼界与思维又显著高于一般的军人。

明窗净几、绿意盎然的会客室里，落座夏树左手边的白发老者是前任美国海军作战部长威廉·维齐·普拉特上将，联合英军全力攻击亚速尔群岛的作战策略便是在他任内制定并付诸实施的，百慕大海战结束后，普拉特引咎辞职并退出现役，之后接受美国海军军官学校聘请，带领教员和学员钻研现代海军战略战术。

落座普拉特左手边的，是曾在亚速尔战役中跟夏树正面交手的美国海军将领欧内斯特·约瑟夫·金，此人曾被普拉特以及相当一部分美国高层人士寄予厚望，可惜他的聪明才智没能扭转局势，就任美国大西洋舰队司令的10个月时间里，他最大的功绩就是尽可能地保全了美国海军的实力。百慕大海战之后，他被调回了海军部航空局，专注于发展航空母舰以及海军航空兵。

落座夏树斜对面的中年人长着一张和善的面孔，此时他的声望还局限于美国国内，在欧洲并没有几个人知道他的名字，但亨利·哈利·阿诺德之名在夏树听来却是如雷贯耳。此人富有战略眼光，在历史上是战略轰炸的创造者和践行者，如今虽然只有49岁，却已是美国空军副参谋长，并从1935年初开始代理美国空军的组织、训练与装备保障事务。

端坐在夏树正对面的，是美国陆军的前任参谋长查尔斯·萨默罗尔上将，此君年近七旬，早期参与镇压菲律宾起义、参与八国联军侵华，而后历任团、旅、师、军级指挥官、军区司令乃至陆军参谋长，退役后担任查尔斯顿军事学院院长，是美国陆军的元老级人物，日后大名鼎鼎的乔治·马歇尔在他身旁简直像是个小学生！

一番寒暄过后，普拉特上将以平缓的腔调叙述道：“我们很早便听闻陛下对东方文化颇有研究，从20年代初期开始，爱尔兰王国与中国的贸易往来就非常密切。20年代末期中日军事冲突，爱尔兰无视日本的外交抗议向中国政府提供了大量宝贵的军事援助，而后中日战争全面爆发，日本海军占领并封锁了中国沿海的大部分地区，再后来日本正式加入同盟国，这种援助也没有完全停止。”

这段跨越十余年的纠葛概括起来只有寥寥数语，实际过程却是曲折蜿蜒、复杂至极，既有外交场合看得见的唇枪舌剑，又有国际舞台看不到的暗中角力。早期爱尔兰与中国的正常贸易往来可说是互惠互利，但自日本入侵中国东北——也即美国人所说的“中日军事冲突”以来，爱尔兰向中国提供军事物资的举动就受到了越来越大的阻力，特别是在1931-1932年，两大阵营之间的硝烟味日益浓重，德国高层为了拉拢日本压制美英，迫使爱尔兰停止了一切以官方名义进行的援助举动。1933年夏、秋、冬三季，两大阵营在泛大西洋战场展开生死角逐，此间无暇顾及亚洲事务，日本军队接连在中国战场上发起了狂风暴雨般的攻势，若不是同盟国最终赢得亚速尔战役胜利，促使日本做出站队选择继而南下攻击美英殖民地，全面落于下风的中国军队将会陷入更加艰难的处境……

夏树平静地看着普拉特，等他全部说完了，方才表情严肃地回应道：“一个狂妄好斗、贪得无厌的国家，无视民族文化的历史渊源和文明社会的伦理道德，肆无忌惮地侵略安分守己、儒雅知礼的邻国，他们想的不是在战场上光明正大地打败对方，而是要从根本上灭绝对方！这些年来，日本军队在中国屠杀平民的事件，光我们掌握真凭实据的就达二十起以上，死难者的总人数达到数十万之多！可惜啊可惜，我个人能力有限，无法阻止日本军队犯下一桩桩暴行……事实上，在菲律宾、马来、印度等地，日军屠杀投降军人也是毫不手软的，关于这一点，在座诸位应该比我清楚。”

听完夏树流利、清晰而且言简意赅的表述，在场的每一个人无不流露出愤慨的神情。当然了，真正让这些美国军人恼怒的还是那些发生在菲律宾等美属殖民地以及印度战区的虐俘和屠杀事件，有数以万计的美军官兵在放下武器后仍受到日军的凌辱甚至杀害。夏树看得出来，眼前这几位的怒火是真真切切的，但这还不至于让他们每个人都对日本人恨入骨髓，而在那些执掌国家大权的政治家们眼里，军人的归属不是退役便是死亡，没几个人会为那些发生在东南亚的惨剧痛彻心扉，他们之所以要在与西方同盟国停战后继续跟日本军队作战，首要的出发点是国家的战略利益——若同时对东西方同盟国妥协，美国将失去绝大部分海外领地，导致本土直接受到两面夹击，从而在战略上处处受制于人。要想摆脱身陷死地、完全被动的战略处境，至少得在一个方向上取得突破，尽力夺回部分殖民地、拓宽本国的战略纵深，而两面之敌孰强孰弱一看便知。再者，美国军队在跟以德国为首的同盟国军队交战中，最痛苦的领悟就是敌方官兵有着在战争中锤炼出来的铁血素质，所以在那些硬碰硬的战斗中，美国军队多数时

候都较对手更先崩溃。在太平洋跟日本军队交战，既可以通过实战来磨砺美军将士的战斗意志，同时又能够维系大国尊严。

沉默了一会儿，普拉特上将缓慢而坚定地说：“在帮助中国对抗日本这件事情上，我们现在应该是有共同语言的。正因为这个共同语言，我们能够化敌为友，在阳光下共处一室。”

“化敌为友，嗯，说得好！”夏树抬手轻拍座椅两边的扶手，“若贵国决意对日作战，爱尔兰将在和约允许的范围内优先向贵国提供各种军事物资，并提供优惠贷款和海运服务。”

普拉特上将点头道：“事实上，这正是我们此行的主要目的之一。”

“可是……”夏树话锋一转，“《柏林停战和约》的条款限制了美国武装部队的规模，而且要求美国海军在年底之前裁减半数规模，未来三年不得开造新的舰艇，这……”

普拉特微微抬头，目光平视前方：“这正是我们此行的第二个目的——众所周知，陛下是我们这个时代最杰出的军事家，用一句东方古语来说，那就是拥有化腐朽为神奇的能力。在对日作战的问题上，我们从柏林方面得到的答复是，所有的军备和作战行动必须在不违反《柏林停战和约》的前提下进行，这好比让角斗士捆住手跟猛兽搏斗，我们思来想去，觉得赢得胜利的希望非常渺茫，除非能够找到绝妙的作战策略。”

当对方道出此行本意时，夏树并不感到意外，因为西方同盟国本来就不乐意看到见风使舵的东方盟国在短短一年时间里以微乎其微的代价夺取让他们感到嫉妒的胜果。为了防止日本独霸整个亚太地区，欧洲国家的首脑们都希望美国继续对日作战的，而且德国高层看起来已经跟美国人在私下里达成了某些秘密协定，那么美国人接下来所面临的头号问题就是如何在《柏林停战和约》的束缚下打赢日本军队了——那支虎狼之师在过去的半个世纪里南征北战，经历了四场大规模战争，可以说不是在打仗便是在为战争厉兵秣马，而且此时的日本海军阵容齐整、兵强马壮，整个太平洋海域北至阿留申群岛、南达马里亚纳群岛，连同中部的夏威夷群岛皆为日本军队所占据，战略上进可攻、退可守，美军在战略上十分被动。

夏树摊开双手：“如你们所见，我并不是神，而是个平凡的普通人。我的每一个策略、每一个决定，必然以大量详细准确的情报为基础，再加以参谋团队专业的测算分析，诸位明白么？”

美国人你看看我、我看看你，然后由陆军上将萨默罗尔开口道：“尊贵的爱尔兰国王陛下，自1906年以来，您在军事领域的一系列作为已经征得了全世界的敬意。前路坎坷无比，我们若能得到您的诚意帮助，必定倍受鼓舞、信心饱满。”

夏树微微一笑，目光逐一扫过在座数人：“事关国家命运，即便我给你们出谋划策，你们岂敢放心大胆的使用，就不怕我为了巨额利益在背后给你们的对手通风报信？”

这番话固然坦荡，但也恰恰戳中了美国人心中的顾虑，德国人敢于将数十万官兵连同大半舰艇交予此人手中，既有阵营利益的保障，又有血缘出身的保险，而美国人的情况就很不一样了，欧洲国家固然不待见日本那样的暴发户，可也绝不会真心实意地帮助美国绝地反击，对他们而言，美国和日本斗个两败俱伤才是皆大欢喜的结果。