随着夜幕的降临，位于英国西部的科恩半岛再度点燃战火。之前的两天一夜，这个恶名昭彰的“绞肉机”已经让交战双方的近十万将士殒命，平均每个小时就有三千人阵亡。如今在正面宽度不足10公里的战场上，又有数十万官兵时刻面临死亡的宣判。

正当英军野战炮兵及重炮部队对联军防线展开猛烈炮击之时，一只身形敏捷的“黑鸟”悄然掠过夜空，朝着北威尔士内陆腹地飞去。在这架-50r侦察型战机的驾驶舱里，爱尔兰空军上士西蒙·贝克反复察看夜光罗盘，对照山脉和河流的走向测算自己的航向和方位——这在白天非常简单，但夜间飞行是难度很高的技术活，一不小心就有可能跑偏。

产自德国巴伐利亚的轻型多用途战斗机-50可说是“墙里开花墙外香”的典型代表，德国空军对它兴趣索然，反而是爱尔兰空军将其当成了宝，通过直接订购和购买生产许可两种途径大量装备，其侦察型虽然倍受部队好评，但随着战争的迫近，爱尔兰军方要求本土航空企业将主要精力放在战斗机生产上，至战争爆发时，-50r仅仅服役了16架。

作为专业的侦察机型，-50r削减了威力较大的13毫米航空机枪，在驾驶舱下部加装了航拍器材，并且装备了高频率的无线电设备。在挂载副油箱的情况下，其续航力达到1000公里，虽逊色于海军购入的he-25，但最大航速和机动能力均强于后者，因而深入前线空域进行航拍侦察的任务交由-50r，而he-25主要用于执行防空警戒巡逻任务。

从英国对爱尔兰宣战算起，战争才进行了三十多个小时，贝克上士已经执行了四次空中侦察任务，向己方参谋机构提供了数百张非常有价值的航拍照片，然而连续的飞行已让他深感疲倦。下午的侦察结束后，他只在值班室的行军床上眯了两个小时，匆匆吃过晚餐，连澡都没来得及冲一个，就又踏上了新的航程。起飞之前，技术人员对其座机的无线电设备进行了调整，使之能够为夜航的轰炸机群指引方向，驾驶舱里还塞进了一小箱信号弹。等到己方轰炸机接近目标区域时，贝克上士将用信号弹指明英军机场的准确方位。

跟标准型号的-50一样，-50r是单人单座配置，这应该是它作为侦察机最大的短板。飞行员必须一人身兼多职，注意力难免有些分散，正是如此，当贝克上士注意到前方有一架双翼飞机朝自己飞来时，双方的距离仅有三四百米了。

敌情出现，上士肾上腺素暴增，平日里的严格训练起到了作用——短暂的一瞬间，头脑中已有全策。只见他手脚并用，驱使战机顺时针横滚四分之三圈，如同花式跳水般朝右下方飞去，单翼机的速度优势尽显无遗。以当下的视觉条件，想必对方飞行员压根没机会辨认这架飞机的涂装和徽标的，不过，两者既然在这样的环境中相遇，其中一方还主动躲避，另一方还有必要揣测对方的身份么？

双翼战机紧跟着急转而下，试图打下这架不怀好意的入侵者，但技术上的落差摆在那里，只一转眼功夫，英军飞行员就跟丢了自己的目标。

迅速摆脱了不期而遇的敌机，贝克上士稍稍松了口气。继续向东飞行了大约十分钟，他找到了白天执行侦察任务时留意的地形标识，一座轮廓好似四角形的山峦。英军机场就在这座山峦东南方两公里处，那里有一些散落在田野中的农庄和大片开阔平坦的草地，英国人拆除了牧场上的围栏，稍加铺整就建立起了一座中等规模的野战机场。下午的时候，贝克上士在这里观察到有不少侦察机，而当夜间侦察任务下来的时候，上司告诉他，参谋部在他拍回的照片上数到了21架战斗机和46架轰炸机。

己方轰炸机群将在大约半小时后抵达，贝克上士通过无线电发出了“目标空域未见敌机”的战术密语，然后开始在附近盘桓。刚开始的时候，机翼下方的田野几乎一片漆黑，之后渐次出现了连成排的光点，想来是引导飞机夜间起降的。贝克上士推开座舱盖，但发动机的轰鸣完全掩盖了外部的声响，根本无法通过听觉探察敌方机场上的动静。他伸出头朝下观望，突然发现低空有几个黑影在移动。

“轰炸机开始起飞了？”

贝克上士在心里揣测着。由于轰炸机的航速较慢，所以当轰炸机跟战斗机编队执行任务时，通常是轰炸机先起飞，在空中集结编队，边飞边等战斗机群前来会合。如若部署在这座机场的英国轰炸机这时离开，己方轰炸机群就扑了个空，即便把机场设施炸个稀烂，敌方轰炸机返航时也可以降落在其他机场上。

在这个年代，雷达技术尚处于起步阶段，云层和夜幕是侦察机最好的掩护。为了摸清下面的情况，贝克上士前推操纵杆，这架迷彩涂装的-50r随之来了个漂亮的“猎鹰扑兔”，尽管俯冲角度不大，下降的速度却很快，高度计上的读数很快从三千多减少到了六百，先前发现的黑影果然是体型较大、拥有两台发动机的英军轰炸机。

贝克上士冷静地转到通讯频道：“这里是夜鹰9号，敌人已有五架轰炸机起飞了，建议战斗机和轻型

轰炸机全速赶来，我尽量拖住它们，战斗的火光会让你们更容易找到目标位置，祝各位好运！”

得到友机的回应，贝克上士深吸了一口气，一架英国轰炸机的轮廓已被他套进了射击瞄准圈，双方的距离正不断拉近，轰炸机上的乘员还未意识到危险悄然逼近，也许射手跟贝克上士一样做好了开火的准备。

接近到百米左右的位置，贝克上士果断按下了射击控制钮，位于机翼上的四挺792毫米机枪瞬间喷出四条猩红的火舌。战斗不是侦察机飞行员的专长，但不代表他们不具备合格的战斗能力。持续两秒多的长射，接近三千发子弹倾泻而出，把英军轰炸机的尾部给打了个稀烂，右侧机翼根部位置瞬间冒火。在即将撞上碎屑的刹那，爱尔兰战机果断摆动机翼，飞快地脱离了尾击航线。

急促而又密集的枪声如同平静的水面丢入了一块石头，顿时荡开了层层涟漪，被击中的英国轰炸机拖着长长的黑烟坠向地面，悲戚的呜咽声在提醒着每一个同伴：有狼进入了羊圈！

贝克上士没有去追空中的另外几架英国轰炸机，而是继续降低高度，悍然从英军机场上方飞过。如他所料，在打开探照灯之前，地面的英军防空部队根本看不清形势，岂敢冒冒然开火？片刻过后，两盏探照灯开启，两根炫目的光柱直刺云霄，然后急匆匆地来回游移，努力搜寻夜闯英国腹地的地方战机，低空飞行的-50r没有走远，而是聪明地绕到了另外一侧，借助英军探照灯的光照近距离探察机场的情况，关键时刻，肉眼竟如鹰目那般敏锐：他分明看到一架架英军战机在待命位置飞速转动着螺旋桨，草地上弥散着发动机喷出的青烟，若以航母舰载机的起飞效率推算，不消一刻钟时间，几十架战机都将升空起飞，留下一座空荡荡的机场。

心知再次飞越机场上空是极其冒险的，甚至有随时丢掉性命的可能，贝克上士还是决定当一回英雄。深吸一口气，轻拉操纵杆，脚踏板踩到底，射击控制钮上的保险罩打开，双目凝视前方，当那些整齐排列在草地上的英军战机出现在瞄准圈边缘的时候，果断长按射击钮——那些身处地面的人们便眼睁睁看着这架爱尔兰战鹰以不足百米的高度飞速掠过机场上空，连串子弹如火雨降临，顷刻之间，多架展翅待飞的英军战机被子弹击中，有的发动机被射中，当即发出让人毛骨悚然的异响，有的驾驶舱被打烂，飞行员看上去已是凶多吉少，而大多数中弹的飞机只是伤及皮毛，接下来仍能照常飞行。纵是如此，这次突然袭击让机场上的英军官兵大为震惊，以至于井然有序的场面很快变得一团糟，各种防空炮和机枪狂暴地嘶吼起来，连串子弹以及延时爆炸的高射炮弹把夜空变得绚烂多姿……

如贝克上士所愿，英军探照灯和炮火给己方战机提供了清晰无比的航标指引，数架护航战斗机以及十多架单发轰炸机率先抵达，它们毫不留情地向匆匆升空迎击的英军战斗机发起攻击，就像是步兵抢占高地打了场漂亮的阻击战，把起飞的英军战机压制在了低空，而双方战机的交火更加让地面的英军防空部队找不着北。

在激烈的枪炮声背后，轰炸机的轰鸣声越来越近，二十多架单翼双发的战术轰炸机在少量战斗机的掩护下飞抵目标区域。有了贝克上士的超常发挥，这次夜间轰炸任务变得易如反掌，从天而降的航空炸弹很快将英军机场连同未及起飞的战机炸成了渣渣。

差不多在同一时间，30个中队四百多架轰炸机在少数战斗机的掩护下对英军纵深地带的多个机场实施了夜间轰炸，多半找到目标并且取得了预想的成效，而这样的打击对英国空军无异于当头棒喝，不论他们当晚意欲何为，行动都已失了先机、破了元气。