尽管夏树应英国王室之遥进行了一次较为成功的访问，但是有关贝尔法斯特地区主权问题的第二轮外交谈判依然无果而终，这个消息让不少爱尔兰民众以口诛笔伐的方式表达自己的愤怒之情，好在绝大多数人都能够冷静地看待局势，没有用过于激进的行动将两国关系推向危险的火山口。

回到利默里克之后，夏树继续以王位候选人的身份治理这个新兴的王国。虽然爱尔兰议会与王位候选人达成过协议，要在贝尔法斯特地区收归爱尔兰之后再行登基仪式，但领土争端并非一时三刻就能够解决的，而国不可一日无君，所以一些内阁大臣和议会议员提议，基于爱尔兰王位候选人为爱尔兰的独立和发展做出的贡献，将前提改成目标，让王位候选人先戴上王冠，再图贝尔法斯特的地区主权。这个提议得到了不少人的支持，但首相坎特和国防大臣皮尔斯都明确表示反对，最终未以正式议案的名义提交议会讨论。

得知这个消息，夏树并没有怒火中烧，坎特和皮尔斯两人都是普通平民出身，能够成为独立运动的中高层领导者，凭的是觉悟早、胆子大，有一定的组织领导能力，至于执掌政府、管理军队，那跟混非正规的武装组织是截然不同的两个概念，若以严格的标准进行考核，两人恐怕都达不到合格要求，可即便如此，基于各方面的考虑，夏树也没有替换他们的明确计划，而是准备通过正常的政治选举程序实现国家管理阶层的新陈代谢。

坎特和皮尔斯的考虑自然有他们的道理，夏树不打算兴师问罪，但还是决定尽快了解清楚情况，免得因为某些理解上的偏差而产生不必要的误会。

归国之后首次召见皮尔斯，这位国防大臣绝口不提有关王位的事情，而是兴奋不已地向夏树报告说，爱尔兰空军的“空中重锤”获得了可喜的测试成果，攻破英军贝尔法斯特防线又多了一件必杀法宝。

所谓“空中重锤”，其实是俯冲轰炸的军事代号。在1915年，受金属材料的限制，工程师们无法制造出像斯图卡那样坚固的俯冲轰炸机来，但经过数据测算和飞行模拟，夏树相信，即便是小角度的俯冲轰炸，依然可以有效提高投弹精度，而且随着发动机功率的不断提高，单发飞机进行短程飞行时的载弹量可以达到200公斤，双发飞机则能够搭载500公斤以上的炸弹，训练有素的俯冲轰炸能够发挥出接近甚至等同于巨炮射击的效果，而且在成本和获取渠道上更加的理想。于是，夏树令爱尔兰空军成立了一个试验型的轰炸机中队，专门针对俯冲轰炸项目进行测试，虽然让皮尔斯欣喜若狂的命中精度在夏树眼里还只是小儿科，但毕竟多了一个破铁桶阵的工具，而且这项秘密武器还不被列强国家所熟知，必要的时候可以拿来实施战略威慑。

经过这次较为愉快的英国之行，夏树在武力夺取贝尔法斯特的问题上有了不少新的想法，特别是受到了玛丽长公主的启发，他意识到自己是有机会用政治外交结合军事讹诈的手段谋夺贝尔法斯特的，但在想法成熟之前，他没有拿出来跟皮尔斯探讨，而是旁敲侧击地试探了他的态度。尽管皮尔斯并不是一位职业军人，却十分热衷于使用武力解决问题，他始终坚信爱尔兰军队有能力夺回贝尔法斯特，当然前提是德国军队提供必要的支援。

站在办公室的窗户前，夏树远眺城市，如今的利默里克俨然是一座大工地，到处尘土飞扬、机械轰鸣，载重卡车、拖拉机随处可见。让他感到骄傲的是，这是一座诞生在自己手中的杰作，除了原有的一小片城区将大致保留原貌，所有的新城区都经过总体布局和合理规划，若干年之后，呈现在世人面前的将是一座崭新、恢弘并且充满现代感的大都市，航空港将成为它标新立异的招牌，三座配备观光电梯的飞艇系留塔正拔地而起，多座可供大型硬式飞艇停放维修之用的固定机库以及纵横交错的飞行跑道将构成一座空前规模的综合性机场。事实上，利默里克作为航空中转站的作用已经开始发挥——在英法退出战争后，东欧战场无需德国动用全部的军事资源，战争期间叱咤风云的齐柏林飞艇开始转归民用，德国政府联合齐柏林飞艇公司以及收归国营的胡伯特航空组建了帝国航空公司，这个航空业的巨头拥有各式飞艇21艘、飞机65架，空中航线遍布欧洲，利默里克和都柏林都已囊括其中，而且德国人还恢复了举世瞩目的跨大西洋飞艇航线，体型庞大的齐柏林飞艇每周在汉堡与纽约之间往返两班，爱尔兰的利默里克和美国的波士顿有幸成为这条航线仅有的两座中转站，让往来于两个大洲之间的宾客在跨越浩瀚海洋后能够第一时间享受到陆地与海洋的双重精彩。

在这个飞艇与飞机争奇斗艳、各放异彩的时代，利默里克必定拥有属于它的特殊地位。

除了蓬勃发展的航空产业，利默里克的未来还被定位为轻污染的工业都市，冶炼、化工、纺织、火电等污染较重的企业都被排除在外，以军用舰艇为核心的造船工业被置于优先发展的位置，其次是政府主导的航空设计制造和顶级教育产业，辅以体现爱尔兰特色的美食文化、开放式的娱乐休闲产业，使得利默里克成为一座吸引各类人群的国际化大

都会。

未来的愿景是美好的，但是脚下的每一步都必须走得踏实，在旧时空经历过城市化大发展的夏树对此深有感触，为此他宁愿放弃一些见效快、符合眼前利益的捷径，不吝口舌地说服内阁和议会支持自己的做法。目前利默里克城市建设所用到的机械设备基本上都是进口货，而出于发展本土工业的考虑，在夏树的要求下，爱尔兰政府与民间人士共同出资组建了多家大型机械企业，从各式机械设备的维修和组装入手，主动掌握现代化的机械制造技术，并且努力培养优秀的机械技师和技术人员。

预计再有两个月时间，第一批在爱尔兰本土制造的重工机械就将投入使用。

看着一座全新的城市渐渐露出雏形，夏树却只能独自在窗后欣赏，心里不免感到孤独，此刻他最希望出现在身边的莫过于那个清瘦的身影，相比较于玛丽长公主的富态，夏树知道夏洛特在精神上吃了多少苦头，而且每一分钟都在继续忍受着情感的煎熬，每每想到这些，他恨不得像玛丽长公主所说——开着飞机去把夏洛特接回来。

就在夏树倍感孤单之时，登上历史巅峰的霍亨索伦家族并没有忘记这位“独立”出去的优秀子嗣，受德皇之托，皇储威廉携皇储妃以及他们四个多月大的长女易莲妮对爱尔兰进行国务访问，尚未出嫁的露易丝公主也随行前来，而除了亲情的温暖之外，他们还给夏树带来了一份丰厚的礼物：德国海军决定采纳夏树曾经提出过的建议，将英国移交来的“虎”号战列巡洋舰改装成为有史以来最大的一艘航空母舰，这艘英国战舰原载的十二门13点5英寸舰炮以及八百多发主炮弹药，部分留在德国用于武器测试，其余皆无偿提供给爱尔兰。

可以想象，等到爱尔兰军队将这些重型舰炮架设在贝尔法斯特防线前的时候，英国人会有多么的愤怒和无助。

对爱尔兰而言，这无疑是对英国政府在大饥荒中的冷漠无情——对他们在过去数百年里冷酷压榨爱尔兰民众——做出的最有力回击。

灰尘弥漫、噪音吵杂的利默里克并不适合参观访问，但威廉皇储还是地这座规模庞大的在建城市充满了兴趣，特别是在看过城市的规划图和部分建筑设施模型之后，他对夏树的手笔感到由衷的钦佩和羡慕，如今德意志帝国的国力岂止百倍于新生的爱尔兰王国，它的首都，柏林，却是一座历史与现代、富庶与清贫交织在一起的城市，它既有恢弘的宫殿群、大气的市政广场以及雄伟的纪念碑，有现代化的电力和交通设施，也有数不清的老房子和狭窄潮湿的旧街道。人们来到柏林，往往一面赞叹德国人的勤奋，一面嗟叹德国人的守旧。因为跟欧洲最富有魅力的城市巴黎相比，柏林显得黯然失色，即便参观的是经历了战争浩劫的巴黎，人们依然会有这样的感慨。

“天才的机械发明家、战舰设计师、海军指挥官，如今应该加上一个城市规划师，我们的造物主究竟是多么偏爱你，把这么多的才华集中在了你一人身上。”威廉皇储很是嫉妒地攥着拳头，不轻不重地给了夏树几下。

夏树咧嘴道：“造物主赐予您的可是一个无比强盛的帝国啊！”

这个回答令威廉皇储颇为满意，虽然他的回应显得谨慎而谦虚：“那还是很久很久以后的事情。”

“总比我接手的这副烂摊子要好得多。”夏树真心感慨。

威廉皇储咂了咂嘴：“如果柏林有重建的机会，你得来帮我们出谋划策，一定要让柏林成为全世界最漂亮的城市。”

夏树笑道：“一言为定。”